Une enquête sénatoriale américaine révèle des dizaines de cas alarmants de négligence médicale et de conditions de vie déplorables dans les centres de détention pour immigrés à travers le pays. Privés d’insuline, laissés sans soins pendant des jours, ou contraints de lutter pour l’accès à l’eau potable, les détenus sont au cœur d’un scandale qui interroge la supervision du vaste système de détention par le gouvernement fédéral.
Ce rapport, rendu public par le sénateur Jon Ossoff (Démocrate, Géorgie), constitue la deuxième phase d’une série d’investigations sur les violations présumées des droits humains au sein du système de détention des immigrés. Il fait suite à une étude d’août dernier portant sur les mauvais traitements infligés aux enfants et aux femmes enceintes, et s’appuie sur plus de 500 rapports d’abus et de négligence collectés entre janvier et août. Les conclusions actuelles documentent plus de 80 cas crédibles de négligence médicale, accompagnés de plaintes récurrentes concernant l’insuffisance de nourriture et d’eau. Selon les enquêteurs du Sénat, ces faits révèlent des défaillances systémiques dans la surveillance fédérale de ces établissements.
Le rapport met en lumière des témoignages de détenus, d’avocats, ainsi que des reportages et les déclarations d’au moins un employé du Département de la Sécurité intérieure, décrivant des retards de soins médicaux aux conséquences parfois fatales. Un cas relaté fait état d’un détenu ayant subi une crise cardiaque après plusieurs jours de douleurs thoraciques sans traitement. D’autres détenus auraient vu leurs inhalateurs et médicaments pour l’asthme refusés, ou auraient attendu des semaines pour que leurs ordonnances soient honorées. Un membre du personnel de la Sécurité intérieure affecté à un site de détention aurait même déclaré aux enquêteurs que « des ambulances doivent arriver presque tous les jours ».
« Les résultats témoignent d’un échec plus profond de la surveillance de la détention fédérale des immigrants », a déploré Jon Ossoff. « Les Américains exigent et méritent massivement des frontières sûres. Ils s’opposent également massivement aux abus et à la négligence envers les détenus », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Chaque être humain a droit à la dignité et à un traitement humain. C’est pourquoi j’enquêtais et dénonçais depuis des années les abus dans les prisons et les centres de détention, et c’est pourquoi ce travail se poursuivra. »
Les rapports médicaux détaillent également le cas d’un détenu diabétique resté deux jours sans surveillance de sa glycémie ni insuline, tombant dans un état délirant avant de recevoir des soins. Un autre détenu a dû attendre plusieurs mois pour obtenir les médicaments nécessaires à ses problèmes gastro-intestinaux.
Lait périmé, eau insalubre et rations insuffisantes : les plaintes se multiplient
L’enquête sénatoriale a également recueilli des plaintes persistantes concernant l’alimentation et l’approvisionnement en eau, corroborées par des documents judiciaires, des dépositions et des entretiens. Les détenus décrivent des repas jugés trop légers pour des adultes, du lait parfois périmé, et de l’eau dont l’odeur ou le goût suspect pouvait rendre malades. Dans un centre de détention au Texas, un adolescent a rapporté que les adultes étaient contraints de se battre avec les enfants pour obtenir des bouteilles d’eau lorsque le personnel n’en distribuait que quelques-unes à la fois.
Contactés à plusieurs reprises, les services américains de l’Immigration et des Douanes (ICE) n’ont pas souhaité commenter les conclusions du rapport. En août, le Département de la Sécurité intérieure avait déjà critiqué le premier rapport d’Ossoff, qualifiant les allégations de mauvais traitements d’« fausses » et accusant le sénateur de vouloir « marquer des points politiques ».
Des avocats représentant des personnes détenues dans divers centres à travers le pays ont confirmé avoir été témoins de problèmes récurrents liés aux soins médicaux et à la nourriture.
Stephanie Alvarez-Jones, avocate régionale pour le Sud-Est au National Immigration Project, a relaté le cas d’un client d’une soixantaine d’années, détenu au camp J à Angola, en Louisiane, au cours des deux derniers mois. Ce dernier s’est vu refuser un dispositif médical prescrit, malgré des symptômes évoquant un accident vasculaire cérébral, incluant une paralysie partielle. Transporté à l’hôpital, il a nécessité plusieurs jours en unité de soins intensifs. Les médecins lui ont prescrit un déambulateur pour l’aider à se déplacer durant sa convalescence. Cependant, à son retour, le personnel de détention lui aurait refusé l’usage de cet aide et l’aurait placé en cellule d’isolement. « Il ne pouvait toujours pas marcher seul », a témoigné Alvarez-Jones. « Il souffrait toujours d’une paralysie du côté gauche. » L’avocate a ajouté : « Il n’était pas capable de se lever pour aller chercher sa nourriture, se doucher ou aller aux toilettes sans aide. Il a donc dû rester couché dans des draps souillés parce qu’il ne pouvait pas se lever. » Des gardes auraient par ailleurs insinué à l’homme qu’il simulait sa maladie. Finalement, il aurait eu le choix entre rester en isolement sans son déambulateur, ou retourner dans la population carcérale générale, où il a dû compter sur l’aide d’autres détenus pour manger et aller aux toilettes.
Le bureau extérieur de Baltimore sous examen
Amelia Dagen, avocate principale au Centre Amica pour les droits des immigrants, est impliquée dans un procès visant le bureau extérieur de Baltimore des opérations de contrôle de l’immigration et des douanes, ainsi que des responsables des efforts nationaux de contrôle de l’immigration. Plusieurs clients de l’organisation auraient eu des difficultés à obtenir des médicaments dans le centre de détention de Baltimore. Dans le cadre de cette procédure judiciaire, l’agence gouvernementale aurait admis ne pas disposer d’un fournisseur de nourriture capable d’assurer trois repas par jour, ni de personnel médical sur place, alors que l’établissement était initialement conçu pour des détentions d’environ 12 heures.
Cependant, depuis janvier, suite à diverses mesures mises en place par les services d’immigration, les détenus sont de plus en plus souvent retenus jusqu’à une semaine dans la salle de détention de Baltimore. « Ce que nous avons commencé à entendre très rapidement, peut-être en février, c’est que la nourriture qu’ils recevaient trois fois par jour était incroyablement insuffisante », a expliqué Dagen. « Nous entendions parfois qu’il s’agissait d’une barre protéinée ou parfois simplement de pain et d’eau. Il y a très peu de valeur nutritionnelle et très peu de variété. Je veux dire, parfois c’était un élément d’une ration militaire, mais juste du riz et des haricots, pas un repas complet. »
Dagen a également précisé que les détenus devaient demander des bouteilles d’eau et n’en recevaient pas toujours, l’ICE considérant que les lavabos intégrés aux toilettes des cellules constituaient un approvisionnement continu. Or, selon les détenus, l’eau des lavabos avait un mauvais goût.
« C’est à 100 % un problème qu’ils ont eux-mêmes créé », a-t-elle résumé à propos des autorités. « Ces salles de détention n’étaient pas utilisées de cette manière avant 2025. Ils se fixent eux-mêmes ces quotas, supprimant le pouvoir discrétionnaire de libérer des personnes et essayant d’arrêter un nombre de personnes tout simplement peu pratique… sachant parfaitement qu’ils n’ont pas la capacité de détenir ces personnes. »