Des déclarations récentes du secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., sur le potentiel d’un régime cétogène pour traiter la schizophrénie suscitent la controverse auprès de la communauté médicale. Le responsable a affirmé que des troubles mentaux, dont la schizophrénie, pourraient être soulagés par une alimentation spécifique.
Lors d’une visite dans le Tennessee, Robert F. Kennedy Jr. a déclaré, selon le New York Times, que « Nous avons appris que la nourriture que nous mangeons provoque des maladies mentales », et a évoqué le cas de patients ayant bénéficié d’une amélioration grâce au régime cétogène – un régime pauvre en glucides et riche en graisses. Il a également mentionné une étude suggérant que le trouble bipolaire pourrait également être influencé par l’alimentation.
Ces affirmations semblent s’appuyer sur les recherches du Dr Christopher Palmer, de l’Université Harvard, qui avait publié en 2019 des résultats préliminaires encourageants. Le Dr Palmer avait alors rapporté que les symptômes de deux patients atteints de schizophrénie de longue date s’étaient complètement atténués grâce à un régime cétogène, au point qu’ils avaient pu arrêter leur traitement antipsychotique sans rechute pendant plusieurs années.
Cependant, les experts mettent en garde contre une interprétation trop optimiste de ces premiers résultats. Le professeur Paul Applebaum, de l’Université Columbia et ancien président de l’American Psychiatric Association, reconnaît l’existence de « preuves très préliminaires » suggérant un potentiel bénéfice du régime cétogène pour certains patients schizophrènes, mais souligne qu’il est « inexact de dire que ce régime peut améliorer les symptômes de la schizophrénie, et encore plus de prétendre qu’il peut la guérir ». Il précise que la plupart des patients inclus dans les études ont continué à prendre des médicaments antipsychotiques et que des recherches à long terme sont nécessaires.
Le professeur Mark Olfson, également de l’Université Columbia, abonde dans le même sens : « À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve fiable que le régime cétogène traite la schizophrénie. » Il insiste sur le fait que les données disponibles sont insuffisantes pour recommander ce type de régime comme traitement pour cette maladie mentale complexe.