Publié le 2025-10-05 17:00:00. Les communautés sud-asiatiques sont confrontées à un risque accru de maladies cardiaques graves et précoces, attribué à une combinaison de facteurs génétiques, de style de vie et alimentaires uniques. Une nouvelle sensibilisation, incarnée par le documentaire « Le Cœur Brun », vise à inverser cette tendance alarmante.
- Les Sud-Asiatiques, représentant 25 % de la population mondiale, souffrent de 60 % du fardeau mondial des maladies cardiaques.
- Les maladies cardiovasculaires surviennent chez eux 2 à 4 fois plus souvent et 10 ans plus tôt que dans les populations caucasiennes.
- Plus de 50 % des crises cardiaques chez les Sud-Asiatiques surviennent avant l’âge de 50 ans.
Le Cœur Brun sous le feu des projecteurs
Les maladies cardiaques représentent la première cause de mortalité chez les Sud-Asiatiques, un fait alarmant souvent sous-estimé par les populations concernées. Cette vulnérabilité accrue, surnommée le « Cœur Brun », est le sujet d’une nouvelle initiative de sensibilisation. Les chercheurs et les médecins alertent sur les particularités qui exposent cette communauté à des risques cardiovasculaires significativement plus élevés que la moyenne mondiale. Des facteurs génétiques, des habitudes alimentaires spécifiques et un mode de vie parfois sédentaire se combinent pour créer un cocktail à risque pour le cœur.
Des statistiques qui interpellent
Les chiffres parlent d’eux-mêmes et dressent un tableau préoccupant. Alors que les Sud-Asiatiques constituent environ un quart de la population mondiale, ils supportent à eux seuls 60 % du poids global des maladies cardiaques. L’incidence est particulièrement frappante : de 2 à 3 fois plus fréquente en Inde, et jusqu’à 4 fois plus dans des pays comme le Bangladesh, comparée aux populations d’origine caucasienne. De plus, le développement de ces pathologies est accéléré, survenant en moyenne 10 ans plus tôt. La gravité de la situation est soulignée par le fait que 50 % des crises cardiaques dans cette communauté surviennent chez des individus de moins de 50 ans.
Facteurs physiques et génétiques : une prédisposition unique
La prédisposition des Sud-Asiatiques aux maladies cardiaques trouve ses racines dans une combinaison de facteurs biologiques uniques. Dès la naissance, une vulnérabilité génétique peut être présente. De manière distinctive, ce groupe ethnique a tendance à accumuler la graisse viscérale, cette masse graisseuse profonde logée dans l’abdomen, qui est un moteur majeur de nombreuses maladies chroniques comme le diabète et l’hypertension artérielle. Cette accumulation, souvent qualifiée d’« obésité en forme de pomme » (graisse localisée au-dessus de la taille), est particulièrement délétère pour la santé cardio-métabolique. Un autre facteur de risque indépendant est la présence disproportionnée d’une lipoprotéine spécifique, la LP(a). Certaines études révèlent des taux élevés chez plus de 25 % des individus sud-asiatiques, augmentant significativement leur risque de maladie cardiaque.
Le régime alimentaire : une menace insoupçonnée
Contrairement à une idée reçue, le régime végétarien traditionnel sud-asiatique, loin d’être une protection systématique, peut comporter des risques pour la santé cardiovasculaire. Plusieurs raisons expliquent ce paradoxe :
- Une forte proportion de glucides : Le régime alimentaire type est souvent composé de 60 % à 80 % de sources riches en glucides, comme le riz blanc et la farine de maida (farine blanche raffinée).
- Les graisses trans issues de la friture : La friture est une méthode de cuisson courante pour des plats comme les samossas ou les jalebis, produisant des graisses trans. Ces dernières sont directement responsables de l’inflammation des artères cardiaques. Un seul jalebi peut contenir jusqu’à 17 % de graisses trans, dépassant largement le maximum quotidien recommandé de moins de 1 %.
- Un apport protéique insuffisant : Un déficit relatif en protéines, particulièrement dans les régimes végétariens, entrave le développement musculaire et favorise une masse grasse plus importante.
- Une consommation élevée de graisses saturées : Les méthodes de cuisson traditionnelles privilégient souvent les corps gras solides à température ambiante, tels que le ghee, l’huile de coco ou le beurre, riches en graisses saturées qui accroissent le risque de maladies cardiaques.
Les défis du style de vie
Les habitudes de vie constituent un autre pilier de ce risque accru. Les Sud-Asiatiques figurent parmi les populations ayant les plus faibles taux d’activité physique au monde. Le trio « stress, sommeil, tabagisme » représente également des facteurs de risque majeurs. Le stress psychosocial, en particulier, est identifié comme le seul facteur corrélé à des changements chromosomiques susceptibles de provoquer des crises cardiaques chez des jeunes adultes (20 à 35 ans) ne présentant aucun autre facteur de risque.
Les femmes également touchées
Il est crucial de déconstruire l’idée que les maladies cardiaques sont exclusivement masculines. Le taux de mortalité par maladie cardiaque chez les femmes sud-asiatiques est 10 fois supérieur à celui du cancer du sein. L’avantage protecteur des œstrogènes peut être compromis chez les femmes souffrant de diabète gestationnel, d’obésité, de diabète ou de cholestérol élevé, menant à des taux de maladies cardiaques comparables à ceux des hommes, et ce, avant même la ménopause. Après celle-ci, qui peut survenir dès 40 à 50 ans, les taux cardiovasculaires des femmes rejoignent ceux des hommes. La ménopause s’accompagne généralement d’une augmentation du cholestérol LDL (de 10 à 60 points) et d’une prise de poids de 5 à 10 kg (10 à 20 livres), souvent localisée autour de l’abdomen.
Prévenir le risque cardiaque : des mesures cruciales
Malgré une prédisposition génétique plus élevée, l’adoption d’un mode de vie sain peut réduire le risque de maladies cardiaques à un niveau comparable à celui des individus nés sans ce facteur de risque. Les mesures préventives sont donc d’une efficacité capitale.
Recommandations de dépistage et diagnostic
Compte tenu de la prévalence exceptionnellement élevée des maladies cardiaques, il est conseillé aux Sud-Asiatiques d’initier des dépistages spécifiques plus tôt que ce qui est généralement recommandé pour les populations occidentales, idéalement entre 35 et 40 ans :
- Objectif LDL : Les Sud-Asiatiques devraient viser un taux de cholestérol LDL inférieur à 100 mg/dL (même si 130 mg/dL est considéré comme acceptable pour la population générale).
- Score calcique coronaire (CAC) : Un dépistage précoce est recommandé pour évaluer la présence d’une maladie.
- Test de LP(a) : Ce test est vivement conseillé dès le début en raison de la forte prévalence de ce facteur de risque indépendant au sein de la communauté.
Ajustements alimentaires pour un cœur en santé
Les recommandations nutritionnelles visent à transformer les habitudes traditionnelles à haut risque :
- Remplacement des graisses saturées : Privilégier les huiles de cuisson liquides à température ambiante, telles que l’huile de canola, l’huile d’avocat, l’huile végétale ou l’huile d’olive. L’huile d’olive est particulièrement reconnue pour ses bienfaits cardiovasculaires.
- Éviter les graisses saturées : D’un point de vue purement cardiovasculaire, le ghee, l’huile de coco et le beurre ne sont pas recommandés pour la cuisson. La consommation de ghee devrait être limitée à moins d’une demi-cuillère à café par jour.
- Priorité aux protéines : Augmenter l’apport protéique à un minimum de 50 grammes, idéalement entre 70 et 100 grammes par jour, pour favoriser la masse musculaire et réduire la graisse viscérale. Les végétariens devraient se concentrer sur des sources comme les lentilles (dal), le tofu et les pois chiches (chana). Les compléments protéiques peuvent être envisagés pour atteindre ces objectifs.
- Réduction des glucides : Remplacer les glucides à indice glycémique élevé, comme le riz blanc, par des alternatives telles que le riz brun ou le quinoa.
- Éviter les boissons sucrées : Les boissons sucrées (sodas, jus de fruits) favorisent l’inflammation et doivent être remplacées par des fruits entiers.
- Structurez votre assiette : Adopter une répartition équilibrée des repas : la moitié de l’assiette composée de légumes non féculents, un quart de protéines, et un quart de céréales complètes.
- Sécurité de la friture : Si la friture est inévitable, il est primordial de ne pas réutiliser l’huile pour prévenir la formation de graisses trans.
Exercice et réglages de vie
Des ajustements dans le mode de vie sont essentiels pour inverser la tendance :
- Objectif d’IMC : Les Sud-Asiatiques devraient viser un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 23 (contre 25 pour d’autres populations).
- Exercice aérobie : Bien que le yoga soit bénéfique et encouragé, il ne remplace pas l’exercice cardiovasculaire.
- Entraînement musculaire : L’haltérophilie, même à faible intensité, est importante à tout âge, particulièrement après 60 ans, pour maintenir la masse musculaire, réduire la graisse viscérale et prévenir les chutes.
- Mouvement régulier : Tout mouvement est préférable à l’inactivité ; une simple promenade après un repas peut faire une différence.
- Gestion du stress : Des stratégies telles que la méditation (5 à 10 minutes par jour) aident à réduire les niveaux de cortisol. Assurer huit heures de sommeil par nuit en évitant les écrans le soir est également fondamental.
Mesures préventives spécifiques aux femmes
Les femmes doivent prendre en main proactivement leur santé cardiaque. La prévention du diabète gestationnel est critique, car il est considéré comme un marqueur précoce du risque de maladie cardiaque. Pour les femmes traversant une ménopause précoce (entre 40 et 50 ans), une hormonothérapie substitutive (THS) peut être recommandée pour une durée de 5 à 10 ans, après discussion avec un médecin et sous réserve des dépistages nécessaires (mammographie, frottis cervico-utérin).
Meera Kymal, rédactrice en chef de India Currents, s’est entretenue avec le Dr Nirmal Joshi et le Dr Renu Joshi, qui ont éclairé les raisons de la prévalence disproportionnée des maladies cardiaques graves chez les Sud-Asiatiques du monde entier. Leur nouveau documentaire, Le Cœur Brun, examine les tendances des maladies cardiaques au sein des populations sud-asiatiques et vise à sensibiliser pour susciter un changement dans l’approche de la santé cardiaque par ces communautés. L’épisode complet est disponible en ligne.
