Publié le 16 février 2026 07:02:00. Des scientifiques ont identifié pour la première fois la présence de microplastiques dans les tissus gastriques humains, suggérant un lien potentiel avec le développement et la progression du cancer de l’estomac, une maladie particulièrement préoccupante en Asie de l’Est.
- Des concentrations significativement plus élevées de microplastiques ont été détectées dans les tissus tumoraux que dans les tissus sains.
- L’étude révèle que les microplastiques pourraient induire des altérations génétiques favorisant la croissance tumorale et les métastases.
- La réduction de l’utilisation du plastique, notamment pour les aliments chauds, est recommandée pour limiter l’exposition.
La pollution plastique est désormais omniprésente, des sommets montagneux aux abysses marins, et même dans l’eau de pluie, comme l’a récemment démontré une étude à Jakarta, en Indonésie. Cette prolifération de plastique, qui s’accumule à un rythme alarmant – près de 5 milliards de tonnes dans les décharges et l’environnement en 2015 – se fragmente en particules de plus en plus petites, dont les microplastiques (entre 1 et 5 mm de diamètre). Au-delà de leur impact environnemental sur les écosystèmes marins et terrestres, ces microplastiques représentent un risque croissant pour la santé humaine.
En raison de leur taille infime, les microplastiques peuvent pénétrer dans le sol, les plantes et la chaîne alimentaire marine, finissant par être ingérés par les animaux et les humains. L’utilisation intensive de plastique dans l’industrie alimentaire ne fait qu’accroître ce risque. Des traces de plastique ont déjà été détectées dans le sang, les tissus, les poumons et les selles humains, ainsi que dans les os et les muscles squelettiques. Des études récentes ont même établi un lien entre la présence de microplastiques dans l’artère carotide et un risque accru de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès. D’autres recherches ont documenté leur bioaccumulation dans les cerveaux de personnes décédées, avec des concentrations plus importantes chez celles souffrant de démence.
L’étude menée par Anqiang Wang, chercheur à l’hôpital et institut universitaire de cancérologie de Pékin, et publiée dans Matériaux de santé avancés, apporte un nouvel éclairage sur les mécanismes potentiels par lesquels les microplastiques pourraient affecter la santé humaine. Les chercheurs ont analysé des tissus gastriques prélevés sur 24 patients opérés d’un cancer de l’estomac, comparant les tissus sains, tumoraux et para-tumoraux (adjacents à la tumeur). Ils ont constaté que les tissus tumoraux contenaient des concentrations de microplastiques significativement plus élevées que les tissus normaux.
« Dans les tissus tumoraux, le niveau d’enrichissement en microplastiques est significativement plus élevé que celui des tissus para-tumoraux et normaux, ce qui indique que les cellules tumorales peuvent endocytoser plus de microplastiques que les cellules normales, provoquant un stress oxydatif et une série de réactions inflammatoires dans les cellules, conduisant à une transformation maligne cellulaire et à une tumorigenèse. »
Anqiang Wang, chercheur à l’hôpital et institut universitaire de cancérologie de Pékin
L’analyse du transcriptome (étude de l’ARN) a révélé que les tissus contenant une forte concentration de microplastiques présentaient une activité accrue de gènes associés à un mauvais pronostic, et une activité réduite de gènes impliqués dans des fonctions cellulaires essentielles, comme l’organisation de la matrice extracellulaire. Les chercheurs ont également identifié la présence de fusions de gènes, des réarrangements de l’ADN pouvant favoriser le développement du cancer, uniquement dans les tissus à forte charge en microplastiques. De plus, ils ont observé une corrélation entre la présence de microplastiques et les métastases ganglionnaires, la voie métastatique la plus fréquente dans le cancer de l’estomac.
Les microplastiques pénètrent dans l’estomac par ingestion et inhalation, où ils sont reconnus comme des corps étrangers par le système immunitaire, déclenchant une réponse inflammatoire et des dommages cellulaires. Bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces résultats et établir un lien de causalité, les chercheurs soulignent l’importance de réduire l’exposition aux microplastiques dans la vie quotidienne, notamment en limitant l’utilisation de produits en plastique pour les plats à emporter, en particulier lorsqu’ils sont chauffés – les aliments chauds ayant tendance à libérer davantage de microplastiques dans les contenants en plastique.
« Ces résultats suggèrent que nous devrions accorder suffisamment d’attention aux risques pour la santé causés par les microplastiques dans la vie quotidienne, comme par exemple en réduisant l’utilisation de produits en plastique dans les plats à emporter ; en particulier dans des conditions de température élevée, les aliments chauds peuvent libérer davantage de microplastiques dans les récipients en plastique et se dissoudre dans les aliments, entraînant des risques potentiels pour la santé. »
Anqiang Wang, chercheur à l’hôpital et institut universitaire de cancérologie de Pékin
La recherche sur les microplastiques et leur impact sur la santé humaine est encore à ses débuts, et des défis méthodologiques subsistent, notamment en matière de standardisation des techniques d’identification et de quantification. Néanmoins, les preuves s’accumulent, soulignant la nécessité d’une approche proactive pour réduire la pollution plastique et protéger la santé publique.
Références :
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Image en vedette : « Microplastiques à portée de main » par Ark. Agricultural Experiment Station via Flickr, CC PAR 2.0