Le bruit blanc, souvent vanté comme une solution miracle pour l’endormissement, pourrait en réalité perturber le sommeil profond et affecter les fonctions cognitives. Une nouvelle étude de l’Université de Pennsylvanie révèle que les sons constants, loin de favoriser le repos, peuvent réduire significativement la durée du sommeil paradoxal, crucial pour la mémoire et la régulation émotionnelle.
L’étude, publiée dans la revue spécialisée Sleep, a examiné 25 adultes en bonne santé, âgés de 21 à 41 ans, pendant sept nuits dans un laboratoire du sommeil. Les participants, n’ayant jamais signalé de troubles du sommeil ni utilisé de dispositifs de bruit blanc, ont été exposés à différents types de bruits de fond : le bruit d’avions, le bruit d’avions avec des bouchons d’oreilles, des sifflements, et des combinaisons de ces sons.
Les résultats se sont avérés préoccupants. Le bruit d’avions s’est avéré le plus néfaste, réduisant en moyenne de 23 minutes par nuit la durée du sommeil profond. Si l’utilisation de bouchons d’oreilles atténuait cet effet, les sifflements perturbaient également le sommeil profond, diminuant sa durée de 19 minutes en moyenne par nuit.
« Compte tenu de l’utilisation généralisée de ce type de bruit à large bande dans la population, le raccourcissement observé du sommeil paradoxal est inquiétant », ont écrit les chercheurs. Ils soulignent que le sommeil paradoxal joue un rôle essentiel dans la consolidation de la mémoire, la plasticité cérébrale et la régulation des émotions.
À ce stade, les auteurs de l’étude ne recommandent pas l’utilisation du bruit blanc comme somnifère, en particulier chez les jeunes enfants et les nouveau-nés, où les conséquences à long terme pourraient être plus importantes. Ils insistent toutefois sur la nécessité de mener des recherches supplémentaires pour évaluer les effets du bruit sur différents groupes de population.
L’étude met en lumière une contradiction avec la popularité croissante des applications et des playlists proposant du bruit blanc ou rose sur des plateformes comme Spotify, souvent présentées comme des solutions naturelles pour améliorer le sommeil.