Publié le 22 février 2026 17:29:00. Une équipe internationale d’astronomes a capturé une image inédite d’un amas de galaxies en formation, remontant à seulement un milliard d’années après le Big Bang, remettant en question les modèles actuels de formation des structures cosmiques.
- L’objet, baptisé JADES-ID1, présente une masse estimée à 20 000 milliards de fois celle du Soleil.
- Les observations combinées des télescopes spatial James Webb et Chandra ont confirmé la présence de gaz chaud, signe d’un processus actif de formation d’amas.
- Cette découverte suggère que la formation des grandes structures de l’univers pourrait avoir été plus rapide que prévu.
La découverte de JADES-ID1, un “protoamas” situé dans la zone d’enquête JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), constitue une avancée majeure dans notre compréhension de l’évolution de l’univers. Un protoamas est une structure en cours de formation qui finira par devenir un amas de galaxies à part entière. L’observation de cet objet à une époque aussi reculée de l’histoire cosmique défie les théories établies, qui prédisaient que de telles structures massives ne pouvaient pas se former aussi rapidement après le Big Bang.
Les données combinées de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA et du télescope spatial James Webb ont permis de confirmer les caractéristiques de JADES-ID1. Les scientifiques ont détecté un grand nombre de galaxies liées gravitationnellement, immergées dans d’immenses nuages de gaz chauffé à des millions de degrés Celsius. Ce gaz, en se comprimant vers le centre de l’amas, émet des rayons X, fournissant une preuve irréfutable de l’activité en cours.
Qiong Li, de l’Université de Manchester, a souligné l’importance de cette découverte :
« Auparavant, les astronomes découvraient de très grandes galaxies et des trous noirs peu après le Big Bang et nous constatons désormais que les amas de galaxies peuvent également croître rapidement. »
Qiong Li, Université de Manchester
Des recherches antérieures menées par Qiong Li et Christopher Conselice avaient identifié cinq autres candidats protoamas dans la zone JADES. Cependant, seul JADES-ID1 présente la signature distinctive du gaz chaud entre ses galaxies et une masse suffisante pour générer un signal de rayons X détectable. Christopher Conselice a ajouté :
« Le défi pour nous maintenant est de comprendre comment ces protoamas ont pu se former si rapidement. »
Christopher Conselice
Cette découverte a des implications profondes pour le domaine de la cosmologie, incitant les scientifiques à reconsidérer les modèles d’évolution de l’univers et la vitesse à laquelle les grandes structures ont commencé à se former. Comprendre ce processus est essentiel pour retracer l’évolution de notre propre galaxie et des autres structures cosmiques à partir des conditions initiales de l’univers primitif.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature.