Publié le 19 février 2024 23:01:00. Une simple analyse sanguine pourrait bientôt permettre de prédire l’apparition de la maladie d’Alzheimer, et même d’anticiper le moment où les premiers symptômes se manifesteront, ouvrant la voie à des interventions plus précoces et potentiellement plus efficaces.
- Un test sanguin basé sur la détection d’une forme anormale de la protéine tau pourrait prédire le développement de la maladie d’Alzheimer.
- Ce test pourrait également servir de biomarqueur pour faciliter et réduire le coût des essais cliniques de nouveaux traitements.
- Les chercheurs insistent sur le fait que ce test ne doit pas être utilisé par le grand public avant des études complémentaires.
Des chercheurs ont mis au point un test sanguin capable de détecter des anomalies dans la protéine tau, une protéine qui s’accumule dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, souvent bien avant l’apparition des premiers signes cliniques tels que les pertes de mémoire. Publiés dans la revue Nature Medicine, ces résultats suggèrent qu’il serait possible d’identifier les personnes à risque et d’intervenir à un stade plus précoce de la maladie.
Les techniques d’imagerie cérébrale actuelles, permettant de visualiser l’accumulation de la protéine tau, sont coûteuses et complexes. L’intérêt d’un test sanguin réside donc dans sa simplicité et son accessibilité potentielle. « Prédire si et quand les patients sont susceptibles de développer des symptômes de la maladie d’Alzheimer pourrait être utile pour concevoir des essais d’interventions visant à prévenir ou à retarder l’apparition des symptômes », explique Howard Fink, médecin au sein du système de soins de santé des anciens combattants de Minneapolis, dans le Minnesota.
La protéine tau anormale a tendance à former des fibres emmêlées qui perturbent la communication entre les cellules nerveuses, un processus clé dans la progression de la maladie d’Alzheimer. Des études préliminaires avaient déjà suggéré que la détection de ces protéines pourrait permettre d’anticiper l’apparition des symptômes2,3.
Cependant, les chercheurs soulignent la nécessité de mener des études plus approfondies avant de généraliser l’utilisation de ce test. Suzanne Schindler, neurologue à la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, Missouri, et principale auteure de l’étude, met en garde : « À ce stade, nous ne recommandons pas aux personnes souffrant de troubles cognitifs de subir un test de biomarqueur de la maladie d’Alzheimer ». Elle précise que des tests sanguins à domicile ciblant cette forme de tau sont déjà disponibles pour les consommateurs, mais leur fiabilité n’est pas encore établie.
Ce test sanguin pourrait également s’avérer précieux pour les essais cliniques de nouveaux traitements. En identifiant les patients susceptibles de développer la maladie, il permettrait de cibler plus efficacement les interventions et de réduire les coûts de la recherche.