Publié le 23 février 2026. Un procès historique aux États-Unis examine les accusations selon lesquelles les géants des réseaux sociaux Meta, Google et ByteDance ont délibérément conçu leurs plateformes pour créer une dépendance chez les jeunes, entraînant des problèmes de santé mentale.
- Une jeune femme, KGM, poursuit Meta et YouTube, affirmant que l’utilisation précoce des réseaux sociaux a conduit à une dépendance et à des troubles émotionnels.
- Des documents internes révèlent que des chercheurs de Meta et de TikTok étaient conscients du potentiel addictif de leurs plateformes et de leurs effets néfastes sur les jeunes utilisateurs.
- L’affaire intervient alors que de plus en plus d’États adoptent des lois visant à protéger les enfants des dangers des réseaux sociaux, et que certains pays envisagent des interdictions.
L’affaire, qui se déroule devant le tribunal supérieur de Los Angeles, est considérée comme un test crucial pour déterminer la responsabilité des entreprises de réseaux sociaux en matière de santé mentale des jeunes. KGM, dont le nom complet n’a pas été divulgué car elle était mineure au moment des faits, a commencé à utiliser YouTube à l’âge de six ans, puis Instagram, Snapchat et TikTok à partir de neuf ans. Elle accuse ces plateformes d’avoir été conçues pour encourager une utilisation compulsive, entraînant anxiété, troubles de l’image corporelle et dépression.
Snap Inc. et TikTok ont conclu des accords à l’amiable en décembre 2025, mais Meta et YouTube ont contesté les accusations. Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a témoigné la semaine dernière, niant que Instagram était intentionnellement préjudiciable aux enfants. Cependant, des documents internes présentés au tribunal suggèrent le contraire. Un courriel de 2015, par exemple, révèle que Zuckerberg avait demandé une augmentation de 12 % du temps passé sur les plateformes de Meta pour atteindre les objectifs commerciaux.
Selon les documents présentés, des chercheurs de Meta ont qualifié Instagram de « drogue… nous sommes essentiellement des revendeurs », tandis qu’un rapport de TikTok reconnaissait que « les mineurs n’ont pas de fonction exécutive mentale pour contrôler leur temps d’écran ». Des dirigeants de Snapchat ont également admis que les utilisateurs souffraient d’une « dépendance » qui accaparait toute leur attention.
Le psychologue social Jonathan Haidt, auteur de l’ouvrage « The Anxious Generation », a commenté l’affaire dans un podcast, soulignant les conséquences de cette dépendance sur la capacité d’attention des jeunes.
« Il n’existe aucun produit de consommation qui fasse autant de mal à autant d’enfants, mais il s’avère que j’ai largement sous-estimé les méfaits parce que je me suis concentré sur la maladie mentale »,
Jonathan Haidt, psychologue social
Il a également lu un rapport de TikTok qui soulignait les effets négatifs de l’utilisation compulsive sur les compétences analytiques, la mémoire, l’empathie et l’anxiété.
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de préoccupations croissantes concernant l’impact des réseaux sociaux sur la santé mentale des jeunes. Vingt États américains ont déjà adopté des lois visant à réglementer l’accès des enfants aux réseaux sociaux, et l’Australie est devenue le premier pays à interdire l’accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans. Le Danemark et la France envisagent des réglementations similaires.
L’affaire KGM fait partie d’un ensemble de trois procès regroupés sous le nom de JCCP 5255. Les deux autres procès sont prévus les 9 mars et 11 mai 2026. Certains observateurs comparent cette affaire à celle du tabac, soulignant la nécessité pour les entreprises technologiques de rendre des comptes pour les dommages causés par leurs produits.
« Ils savaient… qu’ils rendaient les enfants dépendants. Le programme a été conçu pour créer une dépendance. Instagram a été conçu pour créer une dépendance. Ils savent qu’ils sont addictifs [and] ils récompensent leurs ingénieurs pour leur engagement croissant. … Nous savons qu’ils ont fait cela exprès.
Jonathan Haidt, psychologue social
Les documents internes des entreprises, selon Haidt, prouvent que les dirigeants technologiques étaient conscients des risques liés à leurs plateformes. Fareed Zakaria de CNN a souligné que les entreprises technologiques avaient privilégié l’engagement des utilisateurs au détriment du bien-être des enfants.