Publié le 14 février 2026 à 07h00. Des délais d’attente critiques persistent dans les services d’urgence d’Irlande du Nord, avec un cas extrême où un patient a passé plus de 19 heures dans une ambulance en attente d’admission à l’hôpital.
- Un patient a attendu 19 heures et 4 minutes à l’arrière d’une ambulance devant l’hôpital d’Ulster à Dundonald avant d’être admis.
- L’hôpital d’Ulster affiche également le pourcentage le plus élevé d’attentes dépassant deux heures (40 % des ambulances).
- Le ministère de la Santé reconnaît les difficultés et met en œuvre des mesures pour réduire ces délais, mais le problème demeure préoccupant.
Les services d’urgence nord-irlandais sont confrontés à des pressions continues, se traduisant par des temps d’attente prolongés pour les ambulances devant les hôpitaux. Ces retards, révélés par des chiffres récemment publiés, soulèvent des inquiétudes quant à la sécurité des patients et à la capacité du système de santé à répondre efficacement aux besoins de la population.
Selon les données fournies par le ministre de la Santé, Mike Nesbitt, en réponse à une question posée par le député Danny Donnelly, l’attente la plus longue enregistrée en décembre 2025 a eu lieu à l’hôpital d’Ulster, où un patient a passé 19 heures et 4 minutes dans une ambulance avant d’être pris en charge. L’hôpital de Dundonald a également enregistré le pourcentage le plus élevé d’attentes dépassant les deux heures, avec 40 % des ambulances concernées. Le temps d’attente moyen dans cet établissement s’élevait à deux heures et 28 minutes, le plus élevé de toute l’Irlande du Nord.
Ces retards ne sont pas un phénomène isolé. D’autres hôpitaux de la région ont également connu des difficultés similaires en décembre 2025. L’hôpital Causeway a enregistré une attente de plus de 16 heures, tandis que les hôpitaux de Craigavon et de la région d’Antrim ont signalé des attentes de 15 heures.
Un rapport publié l’année dernière par le contrôleur et auditeur général d’Irlande du Nord avait déjà mis en évidence les conséquences potentiellement graves de ces retards, estimant qu’ils pouvaient entraîner des préjudices pour des dizaines de milliers de patients.
Le South Eastern Trust, responsable de l’hôpital d’Ulster, a reconnu que son personnel travaillait sous une « pression énorme » et que les retards dans la prise en charge des ambulances n’étaient pas spécifiques à ses établissements. Les trusts de santé s’étaient engagés, à l’approche de l’hiver dernier, à limiter les temps de transfert aux services d’urgence à deux heures maximum.
Dans une déclaration accompagnant les chiffres, Mike Nesbitt a indiqué que son ministère était conscient des défis liés aux délais de transfert des ambulances et s’efforçait de trouver des solutions. Il a souligné que des progrès avaient été réalisés dans la réduction des attentes de plus de 12 heures dans la plupart des trusts de santé, à l’exception du Southern Trust.
« Mon ministère reconnaît les pressions importantes auxquelles sont confrontés les services d’urgence et leur impact sur les délais de transfert des ambulances et sur le flux global du système. »
Mike Nesbitt, ministre de la Santé
Un atelier régional impliquant les trusts et le Service d’ambulance d’Irlande du Nord (NIAS) a été organisé en août 2025, s’inspirant des meilleures pratiques du service d’ambulance de Londres et de l’hôpital King George. De nouvelles directives sur le transfert des ambulances sont actuellement en cours de finalisation.
Un porte-parole du South Eastern Trust a déclaré : « Notre personnel travaille en étroite collaboration avec le NIAS, et fournit des soins aux patients dans des conditions extrêmement difficiles. Les défis rencontrés dans notre service d’urgence et les délais parfois longs des ambulances ne sont pas propres à la Fiducie. Nous savons à quel point les longues attentes en ambulance peuvent être pénibles, non seulement pour un patient, mais aussi pour sa famille. »
Le Trust a également souligné ses efforts pour renforcer les services de soins à domicile et mettre en place une équipe spécialisée dans la fragilité afin de faciliter le retour des patients âgés à leur domicile après une visite aux urgences.
Danny Donnelly, membre du comité de santé de Stormont, a exprimé son indignation face à ces délais inacceptables. « Personne ne devrait être obligé d’attendre 19 heures dans une ambulance », a-t-il déclaré à The Irish News. Il a appelé le ministre de la Santé à présenter un plan de main-d’œuvre pour remédier à cette situation et à renforcer les capacités de la communauté.