Publié le 22 février 2026 11:11:00. Une souche bactérienne vieille de 5 000 ans, découverte dans une grotte de glace roumaine, présente une résistance à plusieurs antibiotiques modernes, mais pourrait également offrir des pistes pour lutter contre les superbactéries. Cette découverte souligne l’importance d’étudier les micro-organismes préservés dans des environnements extrêmes.
Des chercheurs de l’Institut de biologie de Bucarest de l’Académie roumaine ont identifié une souche bactérienne, Psychrobacter SC65A.3, capable de résister à dix antibiotiques couramment utilisés pour traiter des infections telles que les infections urinaires et la tuberculose. L’étude, publiée dans la revue Frontières de la microbiologie, révèle que cette résistance n’est pas un phénomène récent, mais qu’elle s’est développée naturellement au fil des millénaires.
Selon Cristina Purcarea, scientifique principale à l’Institut de biologie de Bucarest et auteure principale de l’étude,
« Les bactéries anciennes peuvent résister aux antibiotiques modernes, car la résistance aux antibiotiques est un trait évolutif ancien formé sur des millions d’années par la compétition entre micro-organismes. »
Cristina Purcarea, scientifique principale à l’Institut de biologie de Bucarest
La grotte de Scărișoara, située en Roumanie, abrite l’un des plus grands glaciers souterrains du monde, une masse de glace qui a commencé à se former il y a environ 13 000 ans. C’est dans cette glace, prélevée lors d’un forage de 25 mètres (82 pieds) dans la zone connue sous le nom de Grande Salle, que l’équipe a découvert cette souche bactérienne datant d’il y a 5 000 ans.
Les bactéries, en échangeant de petits fragments d’ADN, peuvent partager des propriétés utiles, même entre espèces différentes, dans une sorte de course à l’armement évolutive. Ce processus a conduit certaines souches à développer une résistance à des composés naturels ayant des propriétés antibiotiques. L’étude précise que ce phénomène est plus fréquent dans les environnements extrêmes.
Bien que résistante à plusieurs antibiotiques, la souche Psychrobacter SC65A.3 ne présente pas de risque pour la santé humaine.
« Cette souche est psychrophile, ce qui signifie qu’elle aime le froid, pas le corps humain. La plupart des espèces de Psychrobacter se trouvent généralement dans la glace ou dans des environnements réfrigérés, y compris dans les aliments. »
Cristina Purcarea, scientifique principale à l’Institut de biologie de Bucarest
L’analyse de la souche bactérienne a révélé la présence de onze gènes susceptibles d’inhiber la croissance d’autres bactéries, champignons et virus, offrant ainsi un potentiel intéressant dans la lutte contre les superbactéries. Cette découverte souligne l’importance d’explorer les micro-organismes préservés dans des environnements extrêmes pour trouver de nouvelles stratégies face à la crise croissante de la résistance aux antibiotiques.
Pour en savoir plus sur la résistance aux antibiotiques, vous pouvez consulter le site de Discover Magazine.