Publié le 2024-02-29 14:35:00. Des scientifiques ont découvert dans une grotte de glace souterraine en Roumanie une bactérie millénaire résistante à plusieurs antibiotiques, une découverte qui pourrait à la fois aggraver le problème de la résistance aux antibiotiques et ouvrir la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.
Une bactérie datant d’il y a 5 000 ans, isolée dans une grotte de glace roumaine, présente une résistance à dix antibiotiques modernes. Cette découverte souligne la complexité de l’évolution de la résistance aux antimicrobiens et met en lumière le potentiel inexploré des environnements extrêmes comme sources de nouvelles solutions.
La grotte de glace, un écosystème unique, abrite une diversité de micro-organismes. Leur libération potentielle due à la fonte des glaces pourrait exacerber le problème mondial de la résistance aux antibiotiques. Cependant, ces mêmes micro-organismes pourraient également receler des clés pour contrer cette menace croissante.
Baptisée psychrobacter SC65A.3, cette bactérie est adaptée aux environnements froids et est capable de provoquer des infections chez l’animal et l’humain. L’étude, publiée dans Frontières de la microbiologie, révèle que cette souche possède des mécanismes de résistance aux antibiotiques préexistants à l’ère de leur utilisation massive.
Selon le Dr Cristina Purcarea, scientifique principale à l’Institut de biologie de Bucarest de l’Académie roumaine, les souches bactériennes comme celle-ci représentent un double défi :
« Si la fonte des glaces libère ces microbes, ces gènes pourraient se propager aux bactéries modernes, ajoutant ainsi au défi mondial de la résistance aux antibiotiques. »
Dr Cristina Purcarea, scientifique principale à l’Institut de biologie de Bucarest de l’Académie roumaine
Mais l’espoir réside également dans le potentiel de ces micro-organismes à produire des enzymes et des composés antimicrobiens uniques, susceptibles d’inspirer de nouveaux antibiotiques et des innovations biotechnologiques.
Pour cette étude, les chercheurs ont extrait un bloc de glace de 25 mètres de profondeur dans la « Grande Salle » de la grotte, un échantillon représentant une chronologie de 13 000 ans. Ils ont ensuite analysé diverses souches bactériennes et séquencé leur génome afin d’identifier les gènes responsables de leur survie dans des conditions de basse température et de leur résistance aux antibiotiques.
Le Dr Purcarea ajoute :
« L’étude des microbes tels que le psychrobacter SC65A.3 récupéré dans les dépôts de glace des grottes vieilles de plusieurs millénaires révèle comment la résistance aux antibiotiques a évolué naturellement dans l’environnement, bien avant que les antibiotiques modernes ne soient utilisés. »
Dr Cristina Purcarea, scientifique principale à l’Institut de biologie de Bucarest de l’Académie roumaine
Les chercheurs ont testé la souche bactérienne contre 28 antibiotiques appartenant à 10 classes différentes, y compris des antibiotiques de dernier recours, et ont confirmé sa résistance à plusieurs d’entre eux.