Publié le 2025-10-28 17:06:00. Une nouvelle étude de l’UCLA met en lumière une déplétion significative en tryptophane, un acide aminé crucial, dans le lait maternel des femmes vivant avec le VIH. Cette découverte pourrait expliquer les vulnérabilités persistantes chez les nourrissons exposés au virus, même non infectés.
- Le lait maternel des femmes séropositives contient environ 50% moins de tryptophane.
- Un déséquilibre métabolique persistant, même sous traitement antirétroviral, est observé.
- Des recherches futures exploreront des interventions nutritionnelles ciblées pour protéger ces nourrissons.
Chaque année, près de 1,3 million d’enfants naissent de mères vivant avec le VIH dans le monde. Malgré les avancées des traitements antirétroviraux qui réduisent la transmission virale, ces enfants, bien que non infectés eux-mêmes, présentent une incidence accrue de mortalité, d’infections, de retards de croissance et de troubles cognitifs. Une étude menée par l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) propose désormais une explication métabolique à ces disparités de santé.
Les chercheurs ont analysé 1 426 échantillons de lait maternel prélevés sur une période de 18 mois auprès de 326 femmes en Zambie, dont 288 vivaient avec le VIH et 38 n’étaient pas infectées. Grâce à une technologie métabolomique de pointe, ils ont identifié plus de 800 métabolites différents. Les résultats ont été ensuite confirmés sur une cohorte de 47 femmes haïtiennes sous traitement antirétroviral.
L’étude, publiée dans la revue *Nature Communications*, a révélé des niveaux de tryptophane significativement plus bas dans le lait maternel des femmes vivant avec le VIH, et ce, pendant toute la durée de l’étude. Le rapport entre le kynurénine et le tryptophane, un indicateur de l’activation immunitaire, était également élevé. Des analyses sanguines ont montré que cette diminution du tryptophane semblait être d’origine systémique plutôt qu’un simple problème de transfert vers le lait. Les chercheurs ont également détecté la présence d’un composé antiviral, le ddhC, ainsi qu’une augmentation de la cytosine et de la diméthylarginine, marqueurs d’une infection virale chronique, d’inflammation et d’activation de l’interféron. Ces altérations métaboliques persistent même chez les femmes sous traitement antirétroviral.
« Nous savions depuis des années que les enfants nés de mères vivant avec le VIH rencontraient des problèmes de santé plus importants, mais nous ne comprenions pas vraiment pourquoi. Cette étude révèle que la carence en tryptophane et l’altération du métabolisme peuvent expliquer les différences immunitaires, de croissance et cognitives observées chez ces enfants », explique Grace Aldrovandi, professeure à la faculté de médecine David Geffen de l’UCLA et auteure correspondante de l’étude.
Nicole Tobin, professeure à la même faculté et auteure principale, souligne : « Ce qui est particulièrement frappant, c’est que cette signature métabolique persiste même lorsque les mères suivent un traitement antirétroviral efficace. Cela explique pourquoi ces enfants continuent d’avoir besoin d’un soutien supplémentaire malgré les progrès dans le traitement du VIH. »
Avant de recommander d’éventuelles interventions nutritionnelles, les chercheurs prévoient de mener des études sur des modèles animaux afin d’évaluer la sécurité et l’efficacité d’une supplémentation en tryptophane. L’objectif est de comprendre si cette approche peut améliorer la fonction immunitaire et le développement cognitif sans effets secondaires indésirables, notamment en tenant compte du potentiel neurotoxique de certains métabolites générés dans un environnement inflammatoire lié au VIH.