La profession médicale, autrefois considérée comme un choix naturel, suscite aujourd’hui de sérieuses interrogations chez les aspirants médecins. De plus en plus, la question n’est plus de savoir pourquoi l’embrasser, mais plutôt pourquoi s’y engager.
Michael Minh Le, médecin formé à l’UCLA et actuellement résident en anesthésiologie au Mount Sinai, témoigne d’une réalité complexe. Il accompagne chaque année des milliers de candidats à la faculté de médecine, et constate un nombre croissant de départs, avant même l’admission ou en cours de formation. Il ne les juge pas, mais y voit le signe d’un système exigeant un prix exorbitant.
Il établit un parallèle avec le principe du consentement éclairé, essentiel pour les patients. Avant d’accepter un traitement, ils doivent comprendre les risques, les bénéfices et les alternatives. Une carrière médicale, selon lui, mérite le même examen approfondi.
L’un des risques majeurs, souvent minimisé, est le sentiment d’être un simple rouage dans une machine complexe. Le Dr. Le se souvient d’une nuit où l’unité de soins intensifs était saturée, sans possibilité d’admission immédiate pour un patient post-opératoire. L’intervention a été maintenue, dans l’espoir d’une libération rapide d’un lit. Ce lit n’est jamais venu. Il s’est retrouvé seul à gérer une unité de soins intensifs improvisée pendant des heures, une nuit de vendredi gâchée. Il a alors pris conscience de son impuissance face à un système indifférent à son temps, à son épuisement et à sa vie personnelle.
Un autre danger, qu’il qualifie de « mort par mille coupures », réside dans la divergence des motivations au sein du milieu médical. Infirmières, techniciens, personnel de nettoyage, chirurgiens, anesthésistes… tous sont soumis à des pressions différentes. Il ne s’agit pas de blâme, mais d’une conséquence inévitable de la conception même du système, qui ne respecte pas uniformément tous les acteurs impliqués dans les soins aux patients.
Même en anesthésie, la pression financière se fait sentir à l’approche des limites de temps pour le paiement des heures supplémentaires. Un changement subtil de comportement peut se manifester, sans intention malveillante, mais contribuant à un manque de prévisibilité. Les médecins renoncent à planifier leur vie personnelle, sacrifiant leurs nuits, leurs week-ends et leurs vacances.
Le coût émotionnel est également lourd. Le Dr. Le évoque le cas d’une jeune patiente subissant une deuxième greffe du foie, dont l’état s’était gravement détérioré. Il décrit la rencontre avec ses parents et son frère, l’espoir d’un simple plaisir – une boisson ICEE au 7-Eleven – après l’opération. Malheureusement, la patiente n’a pas survécu. Il se souvient avec précision des quantités massives de produits sanguins administrés, des tentatives répétées de réanimation cardiaque, des traces de sang sur les blouses et les masques des chirurgiens. Ces pertes, dit-il, ne s’effacent pas avec le temps, ni avec le prestige ou le revenu.
Pourtant, de nombreux médecins persistent, même lorsque les coûts dépassent les avantages. Pourquoi ? La plupart n’ont jamais envisagé d’autre carrière. Leur parcours a été linéaire : université, faculté de médecine, résidence, bourse. À la trentaine ou au début de la quarantaine, la médecine est devenue leur unique identité. Quitter la profession ne serait pas un simple changement de carrière, mais un échec.
Il existe également l’illusion d’un bonheur toujours différé : le bonheur sera atteint à l’entrée en faculté de médecine, puis à la fin de la résidence, puis à l’obtention du titre, puis à l’entrée au partenariat ou à l’obtention du poste idéal. Mais la ligne d’arrivée recule sans cesse. Les problèmes ne disparaissent pas, ils se transforment. Si l’on ne parvient pas à trouver de la joie pendant la formation, il est peu probable qu’elle apparaisse soudainement plus tard.
Le Dr. Le souligne l’importance d’aligner la pratique médicale sur ses propres valeurs, en s’inspirant du modèle de Daniel Pink, qui définit un travail épanouissant comme un équilibre entre but, autonomie et maîtrise. La médecine peut offrir un but profond, notamment lorsqu’elle permet de sauver des vies. Cependant, elle peut également limiter l’autonomie, en imposant des algorithmes d’assurance, des règles administratives et des horaires rigides.
C’est dans la maîtrise que la médecine excelle véritablement. Il y a peu d’expériences aussi gratifiantes que l’application de la science et des compétences pour sauver une vie en temps réel, que ce soit en gérant un traumatisme, en soutenant des organes défaillants ou en réalisant une intervention chirurgicale complexe. C’est souvent ce sentiment de maîtrise qui motive les médecins.
Pour le Dr. Le, devenir médecin en valait la peine, mais uniquement parce qu’il a activement façonné une carrière qui privilégie le but, l’autonomie et la maîtrise, plutôt que l’argent ou le prestige. Il est prêt à accepter un salaire inférieur pour avoir le contrôle de son emploi du temps, choisir ses patients et exercer un métier qui a du sens pour lui. Mais cette réponse, insiste-t-il, est personnelle. La question fondamentale est de savoir si l’on peut donner son consentement éclairé à cette carrière, en étant pleinement conscient de ses exigences.