Publié le 2025-11-05 08:26:00. Une découverte scientifique pourrait révolutionner la prise en charge des maladies cardiaques : des chercheurs du Mont Sinaï ont réussi à réactiver un gène dormant chez les cellules cardiaques adultes, leur permettant de se régénérer et de réparer les dommages. Cette avancée ouvre la voie à de nouvelles thérapies potentiellement salvatrices, offrant une alternative aux greffes et dispositifs implantés.
- Le cœur humain adulte possède une capacité latente de régénération, via la réactivation du gène CCNA2.
- Ce gène, normalement inactif après la naissance, peut induire la division des cellules cardiaques pour former de nouvelles cellules fonctionnelles.
- Une thérapie génique basée sur CCNA2 pourrait permettre au cœur de se réparer lui-même après un infarctus ou en cas d’insuffisance cardiaque.
Les maladies cardiovasculaires, responsables chaque année de quelque 150 000 infarctus aigus du myocarde rien qu’en Italie, constituent la principale cause de décès dans le monde. Face à ce constat, une équipe de chercheurs de l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï, dirigée par Hina Chaudhry, directrice de la médecine régénérative cardiovasculaire, a fait une avancée majeure. S’appuyant sur des travaux antérieurs qui avaient démontré la régénération du cœur d’un cochon après une crise cardiaque grâce à la réactivation du gène CCNA2, ils ont aujourd’hui prouvé qu’il est possible d’obtenir le même résultat sur des cellules cardiaques humaines adultes.
« Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès dans le monde, mais les cellules du muscle cardiaque humain adulte cessent de se diviser après la naissance », explique Hina Chaudhry. « Notre travail a été le premier à démontrer que nous pouvons régénérer le cœur du porc après une blessure, et nous avons maintenant réalisé une percée dans ce domaine en démontrant que même les cellules cardiaques humaines adultes d’âge moyen, longtemps considérées comme incapables de se diviser, peuvent être incitées à produire de nouvelles cellules fonctionnelles. Cela – ajoute-t-elle – déplace le paradigme de la gestion des symptômes vers la réparation proprement dite du cœur humain ».
En cas de crise cardiaque ou d’insuffisance cardiaque, le muscle cardiaque subit une perte de cellules que le corps est incapable de remplacer. Jusqu’à présent, il n’existait aucun moyen de créer de nouvelles cellules cardiaques après une lésion. L’équipe de recherche s’est donc penchée sur la question de l’éveil de cette capacité régénératrice naturelle en ciblant le gène CCNA2. Ce gène, qui est normalement réprimé après la naissance, a été réactivé dans des cellules cardiaques adultes pour observer son potentiel de guérison.
Pour ce faire, les chercheurs ont conçu un vecteur viral, compatible avec l’homme, capable de transporter le gène CCNA2. Ce vecteur a ensuite été introduit dans des cellules de muscle cardiaque humain adulte, prélevées sur des cœurs de donneurs sains. Grâce à des techniques d’imagerie accélérée, ils ont pu observer que les cellules traitées par CCNA2 se divisaient efficacement tout en conservant leur structure et leur fonction normales. L’expérience a été menée sur des cellules issues de cœurs de donneurs âgés de 21, 41 et 55 ans. La thérapie génique a réussi à induire la division cellulaire chez les individus de 41 et 55 ans. Les cellules du cœur du donneur de 21 ans, en revanche, n’ont montré aucune modification, ce qui confirme des études antérieures indiquant un potentiel de régénération plus élevé chez les jeunes cœurs, capables de se diviser sans stimulation externe.
Il est essentiel de noter que les « cellules filles » issues de cette division sont restées fonctionnelles, conservant leurs protéines structurelles et leur activité calcique normales. L’analyse a révélé que CCNA2 permettait aux cellules cardiaques de « remonter le temps » sur une courte période, réactivant ainsi des gènes de croissance propices à la division et à la réparation. Ce processus n’entraîne pas la production de cellules immatures ni l’épaississement nocif du tissu cardiaque, un phénomène observé dans certaines pathologies.
« C’est l’aboutissement de près de deux décennies de travail. Nous avons été pionniers dans l’idée selon laquelle le cœur pouvait être régénéré en réveillant les gènes dormants de la division cellulaire, et maintenant nous avons rapproché cette vision des patients. Notre objectif est de fournir une thérapie qui permette au cœur de se guérir lui-même après une crise cardiaque ou en cas d’insuffisance cardiaque, en réduisant le besoin de greffes ou de dispositifs mécaniques ».
Hina Chaudhry, directrice de la médecine régénérative cardiovasculaire
La prochaine étape consistera à obtenir l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA), l’agence de réglementation américaine, pour lancer des essais cliniques de la thérapie CCNA2 chez des patients atteints de maladies cardiaques.
Par Valentina Arcovio.