Publié le 20 février 2024. Des chercheurs australiens ont identifié des liens entre la génétique et l’évolution de l’indice de masse corporelle (IMC) chez l’enfant, ouvrant la voie à une meilleure compréhension des risques de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2 à l’âge adulte.
- L’étude, basée sur les données de l’étude « Les enfants des années 90 », révèle que la génétique influence la vitesse de croissance des enfants.
- Les gènes semblent agir différemment selon les étapes de la vie, avec des ensembles spécifiques influençant l’IMC en petite enfance et à l’adolescence.
- L’IMC à l’âge de 10 ans et le taux de croissance global entre 1 et 18 ans sont fortement corrélés aux risques futurs de diabète, d’hypercholestérolémie et de maladies cardiaques.
L’influence de la génétique sur le développement corporel des enfants est un sujet de préoccupation pour de nombreux parents. Une nouvelle étude menée par l’Université du Queensland (UQ) en Australie apporte des éclaircissements significatifs sur ce lien complexe. Les chercheurs ont analysé les données de l’étude de longue date « Les enfants des années 90 », menée à l’Université de Bristol en Grande-Bretagne, portant sur 6 291 enfants suivis de leur premier anniversaire jusqu’à l’âge de 18 ans.
En se concentrant sur l’évolution de l’IMC des enfants au fil du temps, plutôt que sur une mesure unique à un âge donné, l’équipe de l’UQ a pu observer comment les facteurs génétiques influencent la vitesse de croissance. Wang Geng, de l’Institut de bioscience moléculaire de l’UQ, explique :
« Les parents s’inquiètent souvent lorsqu’un enfant prend du poids tôt ou grandit différemment des autres, mais nos résultats suggèrent que la variation génétique peut influencer ces changements. »
Wang Geng, auteur principal de l’étude
L’étude, publiée dans la revue Nature Communications, met en évidence que la génétique semble avoir un impact variable selon les phases de développement. Des ensembles de gènes distincts semblent jouer un rôle prépondérant dans la détermination de l’IMC pendant la petite enfance et l’adolescence. Selon Wang Geng :
« En utilisant ces résultats pour considérer la santé, nos résultats suggèrent que les différences de taille corporelle chez les jeunes enfants ne reflètent pas nécessairement le risque d’obésité à vie. »
Wang Geng, auteur principal de l’étude
Cependant, les chercheurs ont également identifié des périodes critiques. L’IMC vers l’âge de 10 ans et le taux de croissance global entre 1 et 18 ans se sont avérés être des indicateurs plus fiables des risques futurs de diabète, d’hypercholestérolémie et de maladies cardiaques. Nicole Warrington, chercheuse principale à l’UQ, souligne que la génétique est responsable d’environ un quart des variations observées dans les changements de poids chez les enfants. Elle insiste sur la nécessité d’adopter des approches de prévention et de suivi de la croissance adaptées à chaque tranche d’âge.