Publié le 2024-10-27 14:35:00. L’obésité, déjà une crise sanitaire mondiale, accroît considérablement la vulnérabilité aux infections graves, selon une vaste étude publiée dans The Lancet. Près d’un décès sur dix lié à une maladie infectieuse pourrait être évitable en luttant contre l’épidémie d’obésité.
- Les personnes obèses présentent un risque 70 % plus élevé d’infections graves et un risque triplé en cas d’obésité sévère.
- En 2023, l’obésité pourrait être liée à 0,6 million de décès dus à des maladies infectieuses dans le monde.
- Les États-Unis et l’Espagne affichent les proportions les plus élevées de décès liés à des infections et à l’obésité parmi les pays à revenu élevé.
L’obésité, une maladie chronique en forte progression depuis les années 1990 – elle a plus que doublé chez les adultes et quadruplé chez les enfants et les adolescents à l’échelle mondiale, selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) – constitue désormais un facteur de risque majeur de complications graves en cas d’infection. Une tendance qui, si elle n’est pas freinée, pourrait entraîner une augmentation significative du nombre d’hospitalisations et de décès.
Une étude rigoureuse, menée auprès de plus de 540 000 personnes et publiée dans la prestigieuse revue médicale The Lancet, révèle que les personnes souffrant d’obésité ont un risque accru de 70 % d’être hospitalisées ou de décéder suite à une infection. Ce risque grimpe à un facteur de trois pour les personnes atteintes d’obésité sévère.
Les chercheurs estiment qu’un décès sur dix dû à une maladie infectieuse dans le monde (soit 0,6 million de décès sur 5,4 millions en 2023) pourrait être lié à l’obésité. L’étude met en évidence une vulnérabilité accrue face à des infections courantes telles que la grippe, le Covid-19, la pneumonie, la gastro-entérite, les infections urinaires et les infections respiratoires.
« Nos résultats suggèrent que les personnes obèses sont beaucoup plus susceptibles de tomber gravement malades ou de mourir d’une grande variété de maladies infectieuses »,
Dr Solja Nyberg, Université d’Helsinki (Finlande)
Le Dr Nyberg souligne l’urgence d’adopter des politiques publiques favorisant une alimentation saine et accessible, ainsi que l’activité physique, afin de lutter contre l’obésité et de réduire les risques associés. Elle insiste également sur l’importance de la vaccination pour les personnes obèses.
Cette étude confirme des observations faites pendant la pandémie de Covid-19, où les personnes obèses présentaient un risque plus élevé d’hospitalisation et de décès. Elle permet d’étendre cette constatation à un large éventail de maladies infectieuses.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données de plus de 67 000 adultes en Finlande et de plus de 470 000 adultes participant à la biobanque britannique. L’indice de masse corporelle (IMC) des participants a été évalué au début de l’étude, puis ils ont été suivis pendant une période moyenne de 13 à 14 ans.
L’étude a défini l’obésité comme un IMC supérieur ou égal à 30 kg/m² (fiche d’information de l’OMS sur l’obésité). Les personnes obèses présentaient un risque d’infection grave 70 % plus élevé que celles ayant un IMC compris entre 18,5 et 24,9. Par exemple, le risque annuel d’infection grave était de 1,1 % pour les personnes ayant un IMC sain, contre 1,8 % pour les personnes obèses.
L’étude a également examiné l’impact de l’obésité sur 10 maladies infectieuses courantes. Si l’obésité semble augmenter le risque d’hospitalisation ou de décès pour la plupart d’entre elles (grippe, Covid-19, pneumonie, gastro-entérite, infections urinaires, infections respiratoires), elle ne semble pas affecter le risque de contracter une forme grave du VIH ou de la tuberculose.
« Notre découverte selon laquelle l’obésité est un facteur de risque pour un large éventail de maladies infectieuses suggère que de vastes mécanismes biologiques pourraient être impliqués. Il est plausible que l’obésité affaiblisse la capacité du système immunitaire à se défendre contre les bactéries, virus, parasites ou champignons infectieux, entraînant ainsi des maladies plus graves »,
Professeur Mika Kivimäki, University College de Londres
Les auteurs soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à ces associations. Ils reconnaissent également certaines limites de l’étude, notamment le fait qu’elle est basée sur des données observationnelles et ne peut pas établir de lien de causalité direct.
L’analyse des données de mortalité par maladies infectieuses, issues de l’étude Global Burden of Diseases (GBD), révèle des disparités significatives entre les pays. En 2023, les États-Unis affichaient la proportion la plus élevée de décès liés à des infections et à l’obésité (25,7 %), suivie du Royaume-Uni (17,4 %). Le Vietnam présentait la proportion la plus faible (1,2 %).
En Espagne, l’obésité était liée à 21,2 % des décès dus à des maladies infectieuses en 2023 (5 300 sur 24 800), soit un décès sur cinq. Ce pourcentage est supérieur à celui de la France (15,9 %) et de l’Allemagne (14,7 %), mais le nombre total de décès dus à des maladies infectieuses est plus faible dans ces pays (24 800 en Espagne, contre 43 400 et 31 900 respectivement).