Publié le 2025-10-08 10:18:00. De plus en plus de recherches suggèrent que certaines infections virales pourraient ne pas seulement causer des maladies passagères, mais aussi accroître significativement le risque de développer des affections cérébrales graves, telles que la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson, des années après l’infection.
- Une infection virale grave, notamment une encéphalite ou une pneumonie, multiplie le risque de maladies neurodégénératives.
- Des liens ont été établis entre diverses infections virales et des affections comme Alzheimer, Parkinson, la démence et la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
- Les virus neurotropes, capables d’atteindre directement le cerveau, sont particulièrement concernés.
Une étude d’envergure, portant sur près d’un demi-million de dossiers médicaux et publiée en 2023, met en lumière ce lien inquiétant. Les chercheurs ont identifié 22 associations claires entre des infections virales et des maladies neurodégénératives. Parmi les découvertes les plus marquantes, les personnes ayant été traitées pour une encéphalite virale (une inflammation du cerveau) ont montré une incidence de la maladie d’Alzheimer 31 fois plus élevée que la population non infectée. Sur 406 cas étudiés, 24 personnes ont développé la maladie, soit environ 6 %.
Les personnes hospitalisées pour une pneumonie suite à une grippe ont également présenté un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson ou la SLA. D’autres infections, comme celles touchant le système digestif, la méningite, ou encore celles causées par le virus varicelle-zona, ont aussi été associées à des pathologies cérébrales. Ces effets peuvent perdurer jusqu’à 15 ans après l’infection initiale, et aucun virus n’a montré de propriété protectrice.
Les scientifiques expliquent qu’environ 80 % des virus impliqués dans ces études sont neurotropes, c’est-à-dire qu’ils possèdent la capacité de franchir la barrière hémato-encéphalique pour attaquer directement les cellules du cerveau.
Face à ces constats, les chercheurs rappellent l’existence de vaccins efficaces contre certains de ces virus, comme la grippe, la pneumonie et le zona. Bien qu’ils ne garantissent pas une protection absolue, ces vaccins permettent de réduire significativement le risque d’hospitalisation et, potentiellement, de développer ultérieurement des troubles cérébraux.
Les auteurs de l’étude précisent qu’il s’agit d’une étude observationnelle, excluant ainsi la preuve d’un lien de causalité direct. Néanmoins, ces résultats corroborent des recherches antérieures, telles qu’une étude de 2022 associant le virus d’Epstein-Barr à un risque 32 fois plus élevé de sclérose en plaques. « Nos conclusions confortent l’idée que les infections virales et l’inflammation du système nerveux représentent un facteur de risque commun et potentiellement évitable », concluent les chercheurs.