Publié le 23 février 2026 à 23h00. Une étude préliminaire de l’Université de New York suggère un lien possible entre l’exposition aux microplastiques et un risque accru de cancer de la prostate, le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes.
- Une analyse portant sur une dizaine de patients révèle que neuf patients sur dix atteints d’un cancer de la prostate présentaient des microplastiques dans leur tissu tumoral.
- L’accumulation de ces résidus est jusqu’à 2,5 fois plus importante dans les prostates cancéreuses que dans les organes sains.
- Les chercheurs estiment que l’exposition aux microplastiques pourrait induire une inflammation chronique favorisant le développement de mutations cancéreuses.
La question n’est plus de savoir si notre corps contient plus ou moins de microplastiques, mais plutôt quels effets cette accumulation prolongée de déchets peut avoir sur notre organisme. Les premiers résultats de cette recherche, menée par une équipe de l’Université de New York, ouvrent une nouvelle voie de réflexion sur les causes potentielles du cancer de la prostate.
L’étude, dirigée par la professeure Stacy Loeb, du département d’urologie et de santé publique de la faculté de médecine Grossman de l’Université de New York, s’est basée sur l’analyse d’échantillons provenant d’une dizaine de patients américains diagnostiqués avec un cancer de la prostate. Les analyses ont révélé la présence de microplastiques dans près de 90 % des échantillons, avec une moyenne d’environ 40 microgrammes de plastique par gramme de tissu analysé. Ces concentrations sont presque trois fois supérieures à celles généralement observées dans les tissus sains, où elles ne dépassent généralement pas 16 microgrammes par gramme de tissu humain.
« Notre étude pilote fournit des preuves importantes que l’exposition aux microplastiques peut être un facteur de risque pour le cancer de la prostate », affirment les auteurs de cette étude, qui rappellent que d’autres recherches ont déjà établi un lien entre l’accumulation de microplastiques et des maladies cardiaques, voire la démence. « En identifiant un autre problème de santé potentiel lié au plastique, nos conclusions soulignent la nécessité de mesures réglementaires plus strictes pour limiter l’exposition du public à ces substances, qui sont omniprésentes dans l’environnement », ajoute le chercheur Vittorio Albergamo, co-auteur de ce travail, présenté comme le premier du genre à analyser la relation entre les microplastiques et le cancer de la prostate.
Il y a un an, une étude révélait pour la première fois la présence de plastique dans 100 % des testicules humains analysés. Des études ultérieures ont confirmé la présence de ces résidus dans tous les tissus reproductifs masculins, y compris le sperme, les testicules et le pénis. Comme pour d’autres organes, les experts expliquent que les microplastiques s’infiltrent dans l’organisme par le biais de matériaux d’usage quotidien, en particulier les emballages chauffés, usés ou soumis à des processus accélérant leur dégradation. Ces matériaux se fragmentent ensuite en particules si minuscules qu’elles peuvent pénétrer à travers la peau, l’air que nous respirons ou l’eau et les aliments que nous consommons, pour finalement s’accumuler dans divers organes.
« Les experts pensent que l’accumulation de microplastiques pourrait provoquer une inflammation chronique qui endommage l’ADN des cellules et, avec le temps, favorise des mutations qui déclenchent le développement du cancer. »
Les scientifiques pensent que cette accumulation constante de microplastiques pourrait créer un état d’alerte dans l’organisme, qui, en détectant la présence de ces corps étrangers, pourrait maintenir le système immunitaire constamment activé. Cette activation soutenue provoquerait alors une inflammation chronique nuisible, qui pourrait à son tour endommager à plusieurs reprises les cellules saines entourant les particules, altérer leur fonctionnement normal et générer un stress oxydatif, un processus qui détériore des structures cellulaires clés, y compris l’ADN. Lorsque l’ADN subit des dommages fréquents et n’est pas réparé correctement, les probabilités que des mutations apparaissent augmentent et que certaines cellules perdent les mécanismes qui régulent leur croissance, commencent à se multiplier de manière incontrôlée et finissent par se transformer en cellules cancéreuses.