Une femme était «trop jeune» pour le cancer du côlon, a été diagnostiqué au stade 4

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Publié le 2025-10-05 11:19:00. Amber Kissell, 45 ans, a survécu à un cancer du côlon de stade 4 après avoir été diagnostiquée par erreur à plusieurs reprises. Son histoire souligne les défis de détection chez les jeunes patients et l’importance d’une deuxième opinion.

• Des symptômes comme la constipation, la diarrhée, des saignements et une perte de poids inexpliquée ont été initialement attribués à des causes bénignes.
• Diagnostiquée d’un cancer du côlon de stade 4 s’étant propagé au foie et aux ganglions lymphatiques, Amber Kissell a bénéficié d’une réponse exceptionnelle à la chimiothérapie, atteignant la rémission.
• Son parcours illustre la complexité du diagnostic et l’importance d’une prise en charge personnalisée face à des maladies potentiellement mortelles.

Alors qu’elle approchait son 35e anniversaire et attendait son deuxième enfant, Amber Kissell a commencé à ressentir des maux qui l’ont alarmée. Des alternances de constipation et de diarrhée, ainsi qu’une perte de poids de près de 5 kilos sans raison apparente, ont marqué les dernières semaines de sa grossesse. Après la naissance de son enfant, elle a constaté du sang dans ses selles, un symptôme de plus en plus préoccupant.

Malgré ses inquiétudes, les consultations médicales n’ont pas abouti à un diagnostic correct. Un premier médecin de soins primaires a diagnostiqué une fissure, tandis qu’un chirurgien colorectal a évoqué des hémorroïdes après un examen physique. Amber Kissell, persuadée que « quelque chose n’allait pas », a même explicitement demandé si elle pouvait souffrir d’un cancer du côlon. On lui a rétorqué qu’elle était « trop jeune » et que sa mutuelle ne couvrirait pas une coloscopie, le dépistage étant alors recommandé à partir de 50 ans (aujourd’hui 45 ans).

Peu après, son état s’est dégradé. Des vertiges à chaque lever et une fatigue intense, semblables aux symptômes de la grippe, l’ont contrainte à déléguer davantage de tâches à son mari. C’est en se rendant aux urgences suite à un malaise particulièrement sévère qu’elle a finalement appelé son chirurgien colorectal. Celui-ci lui a conseillé de rentrer chez elle et de programmer une coloscopie.

C’est lors de cet examen que le diagnostic tombe : cancer du côlon de stade 4, avec des métastases au foie et aux ganglions lymphatiques. La nouvelle a frappé cette mère de deux jeunes enfants, âgés alors de 8 mois et 8 ans, comme un éclair. « Toute votre vie défile devant vos yeux », a-t-elle confié.

La quête d’avis et le combat pour la vie

Dès le diagnostic, Amber Kissell a cherché à obtenir plusieurs avis médicaux. Le premier médecin rencontré, manifestant une approche compatissante, a proposé une chimiothérapie agressive suivie d’une chirurgie sur le côlon et le foie. Un second expert préconisait une approche chirurgicale immédiate pour « enlever le maximum de choses ». Un troisième professionnel de santé, plus direct, lui aurait demandé pourquoi elle ne pleurait pas, lui rappelant qu’elle « allait mourir ».

Finalement, elle a opté pour le premier praticien, séduite par son empathie. Étant donné la gravité de son cancer, elle a été orientée vers des soins palliatifs visant à réduire ses tumeurs. Le plan initial prévoyait six cycles de chimiothérapie, suivis d’une intervention chirurgicale, puis de six autres cycles de chimiothérapie.

Sa principale préoccupation restait sa famille. Consciente de l’incertitude quant à l’évolution de sa maladie, elle a préparé des cadeaux et des souvenirs pour ses enfants. Son parcours a été marqué par un soutien communautaire exceptionnel, avec des collectes de fonds organisées par une association locale et ses collègues, ainsi que des repas apportés par ses amis.

Un quotidien sous traitement et le retour à la « normalité »

Malgré le traitement, Amber Kissell s’est efforcée de maintenir une certaine « normalité » pour sa famille. Elle a continué à travailler comme infirmière, gérant sa pompe à chimiothérapie et s’accordant des pauses dans sa voiture pour gérer les nausées. « Je ne dirais pas que c’était la chose la plus facile au monde », a-t-elle admis, préférant cette approche pour ne pas se laisser submerger par ses pensées.

Après le travail, elle s’efforçait, avec son mari, de rester active avec leurs enfants, en faisant du vélo ou des promenades. Cette volonté de maintenir une vie familiale active, même dans des circonstances difficiles, a été un pilier pour elle.

Son inquiétude financière initiale s’est estompée grâce à la mobilisation de sa communauté. Elle craignait de perdre sa maison ou sa voiture, ou de ne pas pouvoir assumer les coûts du traitement. Des organisations locales et des amis se sont mobilisés, allégeant le fardeau financier et moral.

Une rémission inespérée et un nouveau regard sur la vie

Après son quatrième cycle de chimiothérapie, les scanners ont révélé des résultats spectaculaires : les sept tumeurs hépatiques et les ganglions lymphatiques avaient disparu. La tumeur principale au niveau du côlon avait également considérablement diminué. Son traitement a été ajusté, la chimiothérapie étant terminée avant l’opération du côlon.

Le Dr Pashtoon Kasi, directeur médical en oncologie gastro-intestinale à City of Hope à Irvine, en Californie, a expliqué que la chimiothérapie néoadjuvante (administrée avant la chirurgie) peut parfois conduire à une rémission complète. Bien qu’il n’ait pas traité Mme Kissell, il a souligné que cette approche peut améliorer les chances de succès chirurgical en réduisant la taille des tumeurs, surtout si elles sont proches de vaisseaux sanguins importants.

Une rémission complète après une chimiothérapie néoadjuvante reste cependant rare. Selon le Dr Kasi, cette stratégie ne repousse les limites que pour environ un tiers des patients éligibles. Amber Kissell a fait état de la surprise de son propre médecin, qui lui aurait confié qu’elle était sa première patiente à montrer une telle réponse.

Près de neuf ans après son diagnostic, Amber Kissell est toujours en rémission et ne doit plus consulter son oncologue qu’une fois par an. L’adaptation à la vie après le traitement a été difficile, marquée par une vigilance constante face aux moindres symptômes. « Il m’a fallu une éternité pour surmonter cela », a-t-elle relaté.

Cette épreuve lui a enseigné la valeur du temps passé en famille. Elle qui détestait auparavant être photographiée a vu sa perspective changer avec la maladie. « Heureusement, j’ai pu créer beaucoup de souvenirs au cours des huit dernières années », a-t-elle conclu, « et j’espère en avoir encore beaucoup d’autres. »