Michael La Sasso, l’actuel champion universitaire américain, a vu son parcours au Sanderson Farms Championship perturbé par une pénalité inhabituelle de deux coups dès le premier tour. Cette sanction, qui a terni un score prometteur, n’est pas sans rappeler des démêlés antérieurs avec les officiels lors de la Walker Cup.
Le joueur, qui évolue pour l’université d’Ole Miss, avait pourtant réalisé une entrée en matière remarquée sur le parcours du Country Club de Jackson, dans le Mississippi, en signant une carte de 66 (-6). Cependant, au moment de valider son score, une pénalité de deux coups lui a été infligée pour avoir enfreint la Règle 8.1a lors de son deuxième coup sur le trou numéro 6, un par 4 joué depuis le rough.
La Règle 8.1a stipule qu’il est interdit d’améliorer les conditions affectant son coup, que ce soit en déplaçant, pliant ou cassant des objets naturels, en déplaçant des objets mobiles, en modifiant la surface du sol, ou en retirant rosée, givre ou eau. Sans cette sanction, Michael La Sasso se serait retrouvé à un seul coup des leaders, Eric Cole, Sam Ryder et Garrick Higgo.
Les circonstances exactes ayant mené à cette pénalité mystérieuse demeurent floues. Le jeune golfeur de 21 ans, qui n’a pas souhaité commenter l’incident, a été relégué à la 13ème place du classement provisoire.
Ce n’est pas la première fois que Michael La Sasso se retrouve au centre de discussions avec les officiels du golf. Champion NCAA en 2025, il avait déjà fait parler de lui lors de la Walker Cup. Après qu’un putt court ne lui ait pas été concédé, il avait posé sa tête de club sur le green d’une manière jugée moqueuse par les arbitres du R&A. Ce geste avait été interprété comme un manque de respect envers l’esprit du jeu, suscitant le mécontentement des officiels.
Le joueur de 21 ans, qui a déjà participé à cinq tournois du PGA Tour, avait notamment franchi le cut lors du US Open, terminant à la 44ème place.