Publié le 16 février 2026 10h38. Une nouvelle analyse d’imagerie par résonance magnétique (IRM) permet de distinguer avec précision la paralysie supranucléaire progressive (PSP) et la dégénérescence corticobasale (CBD) de la maladie de Parkinson, ouvrant la voie à des essais cliniques plus efficaces et à un diagnostic plus précoce.
- L’IRM moderne identifie des biomarqueurs objectifs pour la PSP et la CBD, deux maladies neurodégénératives rares souvent confondues avec la maladie de Parkinson.
- Cette nouvelle méthode améliore la précision des diagnostics et permet de mieux définir les populations de patients participant aux essais cliniques.
- L’analyse IRM pourrait réduire la taille des échantillons nécessaires aux études cliniques, accélérant ainsi le développement de nouvelles thérapies.
La maladie de Parkinson, caractérisée par des tremblements, une rigidité musculaire et des troubles de l’équilibre, n’est pas la seule explication aux troubles du mouvement. Deux affections plus rares, mais significatives, sont souvent négligées : la paralysie supranucléaire progressive (PSP) et la dégénérescence corticobasale (CBD). Le diagnostic différentiel entre ces maladies est complexe, car les symptômes initiaux se chevauchent considérablement, retardant souvent le traitement approprié.
Une étude internationale, menée par l’Institut de Recerca Sant Pau de Barcelone, révèle que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) moderne offre désormais une clarté accrue dans ce domaine. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans le Journal of Alzheimer’s Disease. Consultez l’article original ici.
La PSP et la CBD appartiennent à la famille des tauopathies, des maladies caractérisées par l’accumulation anormale de la protéine tau dans le cerveau. Normalement, la protéine tau stabilise la structure interne des cellules nerveuses. Cependant, lorsqu’elle se replie incorrectement et s’agrège, elle endommage des régions spécifiques du cerveau.
« Ces maladies se situent à mi-chemin entre la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson », explique le Dr Ignacio Illán-Gala de l’hôpital de Sant Pau. « Elles présentent des similitudes avec la maladie de Parkinson en termes de symptômes moteurs, mais partagent avec la maladie d’Alzheimer une origine pathologique liée à la protéine tau. Le principal obstacle jusqu’à présent était le manque d’outils fiables pour les distinguer avec certitude. »
Dr Ignacio Illán-Gala, Hôpital de Sant Pau
Ce manque de distinction précise entraînait des erreurs de diagnostic fréquentes. De nombreux patients étaient initialement diagnostiqués à tort avec la maladie de Parkinson, tandis que d’autres étaient simplement considérés comme présentant des troubles de la marche liés à l’âge. « Cela a conduit à un sous-diagnostic important et, pendant des années, nous n’avons pas pu déterminer avec suffisamment de certitude la maladie dont chaque patient souffrait réellement », souligne le Dr Jesús García-Castro, premier auteur de l’étude.
Les critères cliniques seuls se sont avérés insuffisants, car les symptômes initiaux – problèmes d’équilibre, chutes, rigidité musculaire, difficultés d’élocution – sont communs aux trois maladies. Les échelles cliniques traditionnelles ne permettent pas toujours de détecter la pathologie sous-jacente.
Cette limitation a eu des conséquences directes sur la recherche clinique. Les essais de nouvelles thérapies recrutaient des patients en fonction de leurs symptômes, mais la diversité des causes biologiques sous-jacentes aux symptômes similaires a conduit à des populations étudiées hétérogènes. Dans le cas de la CBD, il a même été constaté que certains participants présentaient en réalité des signes de la maladie d’Alzheimer.
De telles cohortes biologiquement « contaminées » diluent les effets des traitements. Même des thérapies potentiellement efficaces peuvent être difficiles à prouver dans ces conditions.
L’étude de Barcelone a analysé les données structurelles des IRM à la recherche de schémas spécifiques d’atrophie cérébrale (réduction du volume des régions du cerveau). Dans la PSP, les changements étaient principalement observés dans le tronc cérébral et les zones profondes centrales du cerveau, ainsi que dans certaines régions corticales spécifiques. La CBD, quant à elle, présentait des dommages plus marqués au niveau du cortex cérébral, en particulier dans les zones responsables de la fonction motrice et de l’intégration sensorielle.
« Bien que les manifestations cliniques puissent être très similaires, la PSP et la CBD endommagent le cerveau de manière différente », explique Illán-Gala. « Ces différences se reflètent dans les images IRM, et en les combinant dans un modèle de signature, nous pouvons déterminer avec beaucoup plus de précision la maladie dont est atteint chaque patient. »
Dr Ignacio Illán-Gala, Hôpital de Sant Pau
L’IRM permet ainsi de poser un diagnostic plus fiable dès les premiers stades et de suivre objectivement la progression de la maladie, selon García-Castro.
L’impact sur les essais cliniques est considérable. En utilisant la signature IRM spécifique à la maladie comme critère d’évaluation, la taille des échantillons nécessaires aux études pourrait être considérablement réduite. Pour la PSP, la taille de l’échantillon pourrait être réduite d’environ 50 % lors d’une étude de 12 mois, et même de 80 à 85 % pour la CBD.
« Si une étude nécessite mille patients, elle est pratiquement irréalisable », souligne Illán-Gala. « Mais si nous pouvons obtenir des résultats avec un nombre adéquat de participants bien sélectionnés et des mesures objectives de la progression de la maladie, nous avons de bonnes chances de démontrer l’efficacité d’un traitement. »
L’équipe de recherche travaille déjà sur une combinaison de biomarqueurs IRM et de biomarqueurs plasmatiques (détectables dans le sang) pour un diagnostic encore plus précoce, à l’image de ce qui est déjà possible pour la maladie d’Alzheimer. « Notre objectif est d’atteindre une situation similaire à celle de la maladie d’Alzheimer, où une combinaison d’analyses sanguines et d’IRM permet de diagnostiquer ces maladies à un stade très précoce et avec une plus grande certitude », explique García-Castro.
« Ces maladies sont beaucoup plus fréquentes qu’on ne le pense, mais nous ne savons pas encore comment les reconnaître correctement », conclut García-Castro.