Publié le 15 février 2024 à 09h30. Un simple baiser capté par la « Kiss Cam » lors d’un concert de Coldplay a déclenché une série d’événements inattendus, mettant en lumière les complexités des relations amoureuses au travail et les défis juridiques qu’elles posent.
- Les relations amoureuses sur le lieu de travail ne sont pas illégales en Irlande, mais peuvent engendrer des problèmes de ressources humaines.
- Les employeurs craignent les accusations d’intimidation, de harcèlement ou de conflits d’intérêts liées à ces relations.
- La frontière entre relations définies et « situations » floues rend la mise en place de politiques claires de plus en plus difficile.
L’histoire a commencé en juillet dernier, lorsqu’un couple a été filmé s’embrassant sur grand écran pendant un concert de Coldplay. Le chanteur Chris Martin, remarquant la scène, a lancé un simple « Oh, regardez ces deux-là », provoquant une réaction inattendue : l’homme a tenté de se cacher, tandis que la femme se recroquevillait derrière une barrière. L’incident, rapidement baptisé le « couple Coldplay », a pris une ampleur virale insoupçonnée, alimentant les rumeurs et les moqueries en ligne.
Le couple en question était Kirsten Cabot, alors responsable des ressources humaines, et Andy Byron, PDG de la société technologique américaine Astronomer. La vidéo a rapidement circulé sur les réseaux sociaux, suscitant une vague de commentaires et de spéculations. Des menaces en ligne ont été proférées, et l’incident a même été parodié dans des émissions de télévision.
Mme Cabot a révélé plus tard qu’elle était séparée au moment des faits, tandis que M. Byron était toujours marié. Peu après l’incident, M. Byron a démissionné de son poste de PDG, mais est resté marié à sa femme à la fin de l’année dernière. Mme Cabot, quant à elle, a perdu son emploi en raison de la controverse. Elle a cependant repris la parole en avril lors de la PRWeek Crisis Comms Conference à Washington, DC, pour partager son expérience.
« Nous passons une grande partie de notre vie éveillée au travail avec des personnes partageant les mêmes idées, il n’est donc pas rare que des relations se développent sur le lieu de travail », a-t-elle déclaré. Mais est-ce une bonne idée ?
En Irlande, il n’existe pas d’obligation légale pour un employé de divulguer une relation amoureuse. Cependant, les employeurs s’inquiètent des risques potentiels, tels que les plaintes pour intimidation, harcèlement sexuel, discrimination, violation de la confidentialité ou conflits d’intérêts. Surtout lorsque l’un des partenaires occupe un poste de direction, comme cela a été le cas dans l’affaire du « couple Coldplay », le risque de publicité négative est accru.
Joanne Hyde, associée chez Lewis Silkin, cabinet d’avocats spécialisé en droit du travail, souligne la complexité croissante de la rédaction de politiques internes sur les relations amoureuses. Elle explique :
« Maintenant, nous avons des situations qui peuvent rendre assez difficile l’élaboration d’une politique, car comment fixer le seuil à partir duquel il est obligatoire de divulguer une relation avec les RH ? Ensuite, si quelqu’un le divulgue, vous devez divulguer que la relation est rompue, les RH en tiennent-elles un journal et où est la limite entre la confidentialité ? »
Joanne Hyde, associée chez Lewis Silkin
Mme Hyde ajoute que les relations modernes sont de plus en plus éphémères et ambiguës, ce qui rend encore plus difficile la définition de règles claires.
Le droit à la vie privée des employés est également protégé par la Constitution irlandaise et la législation sur la protection des données. Les entreprises peuvent donc privilégier des principes de professionnalisme et de respect mutuel. Cependant, lorsque les relations se terminent, elles peuvent devenir toxiques, entraînant des comportements de harcèlement ou des allégations de harcèlement sexuel.
Dans de telles situations, un simple transfert de l’un des employés peut suffire à résoudre le problème. Mais dans les cas plus graves, des procédures disciplinaires peuvent être nécessaires.
Certaines grandes entreprises, notamment dans le secteur financier, adoptent une politique de tolérance zéro à l’égard de certaines relations amoureuses, en particulier lorsqu’il existe un déséquilibre de pouvoir entre les partenaires. Cependant, ces politiques sont moins courantes dans les petites et moyennes entreprises (PME), où les relations de couple et familiales sont souvent plus fréquentes.
L’ISME (Irish Small and Medium Enterprises Association) souligne que la politique de dignité au travail est le principal outil pour garantir un environnement professionnel respectueux.
Mais l’histoire ne se limite pas aux défis juridiques et aux risques potentiels. Certains couples parviennent à concilier avec succès vie personnelle et vie professionnelle.
Darragh et Geina Mulcahy se sont rencontrés il y a huit ans lors d’une compétition de dynamophilie. Ils ont ensuite décidé de créer leur propre salle de sport, Raise the Bar, à Tramore, dans le comté de Waterford. Ils considèrent la pandémie de Covid-19 comme une « bénédiction déguisée », car elle leur a permis de bénéficier de l’indemnité de chômage (PUP) et de suivre une formation pour développer leur entreprise.
« Faites-le, mordez la balle et foncez », conseille Geina.
Geina Mulcahy
Ils recommandent vivement de travailler et de vivre ensemble 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, tout en soulignant l’importance de la patience et de l’humour.
De même, Lisa et Dale Kavanagh ont récemment ouvert The Goat House Sauna dans le comté de Laois. Dale, soudeur de métier, a construit le sauna avec l’aide de son père menuisier, tandis que Lisa s’occupe de l’administration et de la communication. Ils ont choisi d’intégrer leurs chèvres naines dans leur concept, en faisant leur principal attrait.
« Nous nous sommes assurés d’avoir une grande et massive fenêtre pour que tous ceux qui viennent puissent en profiter.
Lisa Kavanagh
Ils conseillent aux autres couples entrepreneurs de communiquer ouvertement, de discuter de l’impact sur leur vie personnelle et de toujours prendre du temps l’un pour l’autre.
Contrairement au « couple Coldplay », certains parviennent à transformer une relation amoureuse en une réussite professionnelle. Mais il est essentiel de prendre en compte les conséquences potentielles et de faire preuve de prudence.