Cardiff accueille Connacht ce week-end dans le cadre de la troisième journée de United Rugby Championship (URC). Après une semaine de turbulences dans le staff gallois et une rencontre reportée pour les Irlandais, les deux équipes chercheront à confirmer leurs ambitions sur la pelouse de Cardiff Arms Park.
Les Blue and Blacks, sous la houlette intérimaire de Richie Rees et Richard Hodges suite au départ de Matt Sherratt pour rejoindre le staff du Pays de Galles, restent sur une courte défaite face à Munster (23-20). Malgré ce revers, l’équipe a montré une belle combativité, témoignant d’une identité offensive et d’une discipline retrouvées sous l’impulsion de Sherratt, même pour une brève période.
Cardiff Arms Park s’affirme comme une forteresse redoutable. Les Gallois n’ont subi qu’une seule défaite à domicile lors de leurs quatre dernières rencontres de championnat, face aux Sharks (22-42) en janvier 2025. Depuis, ils ont enchaîné trois victoires consécutives à domicile, leur meilleure série depuis 2022. Cependant, leur bilan face aux provinces irlandaises reste mitigé, avec seulement deux succès lors des douze dernières confrontations, toujours à domicile.
De leur côté, les Connacht Eagles abordent cette rencontre avec une légère frustration. Leur match de la deuxième journée contre les Scarlets a été annulé en raison de la tempête Amy, privant les joueurs de rugby le week-end précédent. « Beaucoup de joueurs n’ont appris l’annulation qu’au réveil. Ils étaient prêts mentalement et physiquement. C’est frustrant, surtout après un départ aussi solide contre Benetton », a déploré Stuart Lancaster, le directeur sportif de Connacht.
Cette victoire inaugurale face à Benetton avait révélé les améliorations apportées par Lancaster, notamment en défense et dans la prise de décision, insufflant une nouvelle confiance au groupe. Bien que Connacht ait remporté ses deux derniers matchs d’URC, ils n’ont pas réussi à décrocher trois victoires d’affilée depuis mars 2024, ni deux succès consécutifs à l’extérieur depuis 2023. Leur dernière défaite face à une équipe galloise remonte à mars dernier, face aux Ospreys (40-43). Face à Cardiff, les Connacht restent invaincus depuis septembre 2021, avec deux victoires lors de leurs deux dernières visites à Cardiff Arms Park.
Informations sur les équipes et les blessures
Côté Connacht, les retours de Mack Hansen, Bundee Aki et Finlay Bealham à l’entraînement sont une bonne nouvelle, bien qu’ils soient peu susceptibles de jouer cette semaine. Josh Ioane et Byron Ralston ont retrouvé leur pleine forme et pourraient être sélectionnés.
- Niall Murray (cheville) : absent plusieurs semaines après une intervention chirurgicale.
- Oisín Dowling (genou) : indisponible jusqu’en décembre.
- Temi Lasisi (genou) : poursuit sa rééducation.
Cian Prendergast devrait à nouveau porter le brassard de capitaine, aux côtés de Jack Carty à l’ouverture et Cathal Forde au centre.
Pronostic et statistiques
Cardiff démarre légèrement favori avec un handicap de -4 points. Cependant, le bon bilan de Connacht face aux équipes galloises pourrait inciter les parieurs à soutenir les visiteurs à mesure que les nouvelles sur les équipes tomberont.
Statistiques clés :
- Cardiff n’a remporté qu’un seul de ses quatre derniers matchs d’URC (contre les Lions, 33-20).
- Cardiff a gagné ses trois derniers matchs à domicile, une série inédite depuis 2022.
- La seule défaite à domicile de Cardiff lors des quatre derniers matchs est contre les Sharks (22-42).
- Cardiff n’a remporté que deux de ses douze dernières rencontres contre des provinces irlandaises.
- Connacht est invaincu face à Cardiff depuis 2021 et a remporté deux de ses deux dernières visites à Cardiff.
- Connacht a gagné ses deux derniers matchs d’URC, mais pas trois d’affilée depuis mars 2024.
Malgré la forme actuelle de Cardiff à domicile, l’organisation et la défense accrue des Connacht sous Stuart Lancaster pourraient leur donner l’avantage. On s’attend à un match serré, potentiellement décidé dans les dix dernières minutes. Notre pronostic : Connacht par 2 points, grâce notamment à la maîtrise de jeu de Jack Carty.