Publié le 16 février 2024 à 08h00. La skeletonneuse belge Kim Meylemans a terminé à la sixième place des Jeux Olympiques, un résultat honorable malgré un écart technologique important avec les nations dominantes de ce sport.
Kim Meylemans a conclu sa participation aux Jeux Olympiques de skeleton à la sixième place, manquant de peu une médaille. Après un bon troisième run, qui l’avait propulsée à la sixième position, la Belge n’a pas pu améliorer son classement lors de la dernière manche. Elle a terminé avec un temps total de 3 minutes 50 secondes et 67 centièmes (3:50.67), accusant un retard de plus d’une seconde et demie sur la nouvelle championne olympique, l’Autrichienne Janine Flock (3:49.02).
Le podium a été complété par deux Allemandes : Susanne Kreher, médaillée d’argent avec un temps de 3 minutes 49 secondes et 32 centièmes (3:49,32, +0,30), et Jacqueline Pfeifer, médaillée de bronze en 3 minutes 49 secondes et 46 centièmes (3:49,46, +0,44). La championne allemande en titre, Hannah Neise, a terminé à la quatrième place avec un temps de 3 minutes 50 secondes et 17 centièmes (3:50,17, +1,15).
« J’ai réalisé deux bons runs, comme hier », a analysé Meylemans après l’épreuve. La sportive limbourgeoise, visiblement émue, a laissé éclater sa frustration sur la piste. « Je suis très fière de mes temps de poussée et de mes runs. Je suis venue ici pour montrer quatre bonnes manches et je l’ai définitivement fait. Mais c’était tout ce que je pouvais faire. C’est dommage. »
Meylemans a souligné les disparités financières entre les grandes nations du skeleton, comme l’Allemagne et la Grande-Bretagne, qui investissent massivement dans des équipements de pointe, et des pays comme la Belgique, qui disposent de ressources plus limitées. « Je ne peux pas m’en prendre à moi-même. Nous ne sommes tout simplement pas un pays de sports d’hiver. Et pourtant, nous sommes ici parmi les grandes nations du skeleton qui ont beaucoup plus d’argent que nous. C’est une bataille difficile. J’ai travaillé avec ces grandes nations tout au long de la saison et je leur ai rendu la vie difficile. Et j’ai essayé de le faire au cours des deux derniers jours. Nous avons dû nous contenter de ce que nous avons et je suis fière de ce qui en est ressorti. »
Interrogée sur l’impact potentiel d’un équipement plus performant, Meylemans a répondu avec lucidité : « J’espère que j’aurais été très bonne. Jacqueline Pfeifer fait une grosse erreur et est encore à sept dixièmes de la quatrième place. C’est absurde. Mais félicitations à elles. Elles ont fait leurs devoirs et ont utilisé leur argent à bon escient. »
Cette saison, Meylemans a réalisé la meilleure saison de sa carrière, remportant trois Coupes du monde, montant six fois sur le podium, et devenant championne d’Europe et numéro un mondiale. Elle a conclu : « J’ai vécu une saison fantastique. Et puis je termine également sixième ici aux Jeux Olympiques. Avec des armes inégales, j’en ai profité au maximum. Si l’on tire un trait sur la saison, je suis toujours numéro un mondial. Maintenant, je vais certainement faire un peu la fête. » Elle n’a pas encore précisé si elle poursuivrait sa carrière de skeleton après ces Jeux d’hiver, préférant prendre une longue pause pour « laisser tout pénétrer ».