L’incident raciste présumé survenu lors du match Benfica-Sporting Lisbonne continue de faire des vagues, avec des réactions contrastées concernant la gestion de l’affaire par le club lisboète et son entraîneur, José Mourinho. Les propos tenus par l’arbitre, Letexier, concernant des insultes racistes présumées à l’encontre du joueur du Sporting, Vinicius, ont déclenché une vive polémique.
José Mourinho a révélé après le match avoir reçu des versions divergentes de l’incident de la part de Vinicius et de son propre joueur, Prestianni. L’entraîneur, qui a dirigé le Real Madrid entre 2010 et 2013, a également estimé que la célébration du but de Vinicius manquait de respect. Il a par ailleurs invoqué l’exemple d’Eusébio, figure emblématique du Benfica, pour affirmer que le club n’est pas porteur de valeurs racistes.
Benfica a publié un communiqué réaffirmant son engagement historique en faveur de l’égalité, du respect et de l’inclusion, soulignant qu’Eusébio en est le plus grand symbole. « Le club réaffirme clairement et sans équivoque son engagement historique et inébranlable à défendre les valeurs d’égalité, de respect et d’inclusion, qui sont en ligne avec les valeurs fondamentales de sa fondation et ont Eusébio comme leur plus grand symbole », indique le communiqué.
Ces déclarations ont suscité de vives critiques, notamment de la part de l’association britannique de lutte contre le racisme, Kick It Out. Son président, Sanjay Bhandari, a dénoncé un manque de réaction appropriée de la part du club et de son entraîneur. « C’est une tendance naturelle de vouloir croire votre joueur, mais la réalité est qu’ils ne l’ont pas entendu », a-t-il déclaré à BBC Sport. « Il n’y a que deux personnes qui participent à cette conversation et deux personnes qui auraient pu entendre ce qui a été dit. »
Selon Bhandari, la meilleure réaction de Benfica, un club de son envergure, aurait été de s’engager à coopérer pleinement à l’enquête. « C’est assez typique après ce genre d’événements discriminatoires. La discrimination est une chose, le gaslighting en est une autre », a-t-il ajouté.
Gianni Infantino, le président de la FIFA, s’est dit « choqué et attristé » par l’incident et a salué l’activation du protocole antiraciste par l’arbitre Letexier. « Il n’y a absolument aucune place pour le racisme dans notre sport et dans la société. Nous avons besoin que toutes les parties prenantes concernées agissent et demandent des comptes aux responsables », a-t-il affirmé. Il a conclu en réitérant son message : « Je continuerai toujours à le répéter : Non au racisme, non à toute forme de discrimination ! »