Nottingham Forest a réalisé un début de mandat tonitruant pour son nouvel entraîneur, Vitor Pereira, en s’imposant 3 à 0 sur la pelouse de Fenerbahçe lors du match aller des barrages de la Ligue Europa. Cette victoire, la plus large de l’histoire du club en compétition européenne à l’extérieur, place les Foresters en position favorable avant le match retour.
Les buts de Murillo, Igor Jesus et du capitaine Morgan Gibbs-White ont scellé une performance dominante de l’équipe anglaise, qui aurait pu s’avérer encore plus large. Vitor Pereira avait demandé à ses joueurs de « s’exprimer » sur le terrain avant le coup d’envoi, et ils ont répondu présents.
« Nous avons eu l’occasion de marquer deux buts de plus, a déclaré Pereira à TNT Sports. C’est un très bon résultat, mais ce n’est que la mi-temps. Nous devons rester constants, le calendrier est serré et difficile. Tout le monde doit être prêt à aider l’équipe, c’est ce que je leur demande. »
Arrivé récemment à Nottingham, le technicien portugais a rapidement identifié le potentiel de son effectif. « J’ai réalisé avant de venir que les joueurs avaient beaucoup de qualité. Ils ont besoin de résultats, mais aussi de prendre du plaisir à jouer. S’ils apprécient leur manière de jouer, ils peuvent atteindre un niveau élevé. Ils ont besoin d’organisation et de confiance. Je leur ai demandé de s’exprimer sur le terrain, et ils l’ont fait. »
Bien que la priorité de Nottingham Forest reste le maintien en Premier League – l’équipe occupant actuellement la 17ème place, avec seulement trois points d’avance sur la zone de relégation – cette campagne européenne, la première depuis la saison 1995-96, représente un véritable coup de pouce moral. Le club, qui a remporté la Coupe d’Europe à deux reprises sous la direction de Brian Clough, espère prolonger son parcours.
Nottingham Forest recevra Fenerbahçe au City Ground le jeudi 26 février à 20h00 (heure de Greenwich) pour le match retour. Les Foresters sont désormais considérés comme les grands favoris pour accéder aux seizièmes de finale, où ils affronteront soit le Midtjylland, soit le Real Betis.