L’Amérique perd l’une de ses voix les plus puissantes pour l’égalité et la justice sociale. Jesse Jackson, figure emblématique du mouvement des droits civiques et ancien compagnon de Martin Luther King, est décédé mardi à l’âge de 84 ans, laissant derrière lui un héritage de lutte et d’espoir.
C’est la Rainbow Push Coalition, l’organisation qu’il a fondée, qui a annoncé son décès, survenu paisiblement, entouré de sa famille. Jesse Jackson s’était battu aux côtés de Martin Luther King dans les années 1960 pour l’égalité des droits des Afro-Américains, participant activement aux marches et aux manifestations qui ont marqué cette période cruciale de l’histoire américaine.
« Notre père était un leader au service de notre famille, mais aussi des opprimés, des sans voix et des laissés-pour-compte du monde entier », a déclaré sa famille dans un communiqué. Son engagement inébranlable en faveur de la justice, de l’égalité et des droits de l’homme a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité.
Né Jesse Louis Burns en 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, il a ensuite adopté le nom de famille de son beau-père, Charles Jackson. Alors qu’il étudiait la théologie à Chicago, il s’est impliqué dans la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), l’organisation dirigée par Martin Luther King. Il était d’ailleurs présent à Memphis avec le pasteur King lorsqu’il fut assassiné en 1968.
Dans les années 1970, le magazine Ebony l’a classé parmi les 100 Afro-Américains les plus influents. Au cours de la décennie suivante, Jesse Jackson est devenu une figure politique de premier plan, se présentant à l’investiture du Parti démocrate à la présidentielle. Ses campagnes ont attiré l’attention sur les questions de justice sociale et ont mobilisé un large électorat.
En 1996, il a fusionné ses propres organisations pour créer la coalition « Rainbow », une initiative qui se décrit comme « engagée en faveur du changement social ». Il a épousé Jacqueline Lavinia Brown en 1963, et ils ont eu cinq enfants ensemble.
La santé de Jesse Jackson s’était détériorée ces dernières années. Il avait annoncé en 2017 qu’il était atteint de la maladie de Parkinson. En août 2021, il avait été hospitalisé avec sa femme après avoir contracté le coronavirus.