Waymo, la filiale de conduite autonome d’Alphabet, a obtenu le feu vert pour étendre ses expérimentations à New York. Les autorités de la ville ont prolongé le permis de test de la société jusqu’à fin 2025, une décision qui ouvre la voie à une possible future exploitation commerciale. Cette extension, qui prolonge une autorisation initialement accordée pour un mois en août, permet à Waymo de poursuivre ses tests dans l’environnement urbain jugé le plus exigeant des États-Unis.
L’accord actuel maintient les conditions strictes fixées précédemment. Waymo peut ainsi déployer jusqu’à huit Jaguar I-Pace autonomes dans les rues de Manhattan et du centre de Brooklyn. Cependant, chaque véhicule doit impérativement être supervisé par un opérateur de sécurité humain. Selon un porte-parole de l’entreprise, cette permission déroge aux réglementations locales qui exigent normalement que le conducteur garde une main sur le volant en permanence. L’objectif de Waymo est clair : devenir le premier acteur à proposer un service de robotaxis commercial à New York, un marché stratégique et notoirement complexe.
Cette prolongation new-yorkaise s’inscrit dans une stratégie d’expansion nationale ambitieuse pour Waymo. L’entreprise opère déjà des services commerciaux dans plusieurs villes américaines, notamment San Francisco, Austin, Atlanta, Phoenix et Los Angeles. D’autres métropoles comme Miami, Washington D.C., Dallas, Denver et Nashville devraient voir l’arrivée de Waymo au cours de l’année prochaine. Cette croissance soutenue témoigne de la détermination du groupe à s’imposer comme leader du secteur, face à une concurrence toujours plus vive.
Sur le plan politique local, le prolongement du permis a reçu un écho favorable. Brian Cunningham, membre de l’Assemblée de l’État de New York et partisan d’une législation sur les véhicules autonomes, a salué cette avancée. Il y voit une forme d’innovation mesurée, potentiellement bénéfique pour la sécurité routière, la réduction de la congestion et l’amélioration de l’accès à la mobilité pour les citoyens. Néanmoins, ce soutien ne dissipe pas les incertitudes réglementaires. À ce stade, Waymo ne peut ni transporter de passagers, ni facturer ses trajets sans obtenir des licences supplémentaires auprès de la Commission des taxis et des limousines (TLC). Contactée à ce sujet, l’entreprise a refusé de commenter, tandis que les exigences précises de la TLC pour les acteurs de l’IA demeurent floues.
Des défis législatifs majeurs subsistent également. L’absence d’un cadre légal clair permettant de tester ou de déployer des véhicules sans opérateur de sécurité à New York constitue un frein important. Contrairement à d’autres États comme l’Arizona ou la Californie, aucune loi n’autorise encore la circulation de robotaxis totalement autonomes dans les rues new-yorkaises. Bien que des projets de loi aient été proposés pour combler ce vide, aucun n’a encore été adopté. Ainsi, malgré cette prolongation de permis, Waymo est encore loin de pouvoir lancer un service commercial entièrement autonome dans la ville.
Malgré ces restrictions, l’extension du permis est une étape symbolique et encourageante pour l’avenir de la mobilité urbaine. New York, par sa densité de population, son trafic complexe et sa réglementation rigoureuse, représente un banc d’essai exceptionnel pour les véhicules autonomes. La réussite d’un service de robotaxis dans cette métropole serait une formidable vitrine technologique et un signe de maturité pour l’ensemble du secteur. En attendant, les New-Yorkais continueront de croiser ces Jaguar électriques siglées Waymo, sous la surveillance attentive de leurs opérateurs de sécurité. Si la technologie et la législation évoluent favorablement, la perspective d’une flotte de taxis sans chauffeur dans la ville qui ne dort jamais pourrait se concrétiser.