La Big Ten se déchaîne : Six affiches majeures pour la sixième semaine
La conférence Big Ten promet une semaine intense avec six confrontations majeures au programme. Pendant que Northwestern boucle sa phase hors conférence face à Louisiana-Monroe, les projecteurs seront braqués sur les duels intra-conférence. Seules UCLA et Washington, deux poids lourds de la côte Ouest, seront en action cette semaine, naviguant entre une réception périlleuse pour les Bruins et un périlleux voyage transcontinental pour les Huskies. Oublions pour l’instant les Wildcats et les Warhawks, place aux vrais chocs de la Big Ten.
Wisconsin face à Michigan : La défense des Badgers mise à rude épreuve
Ce samedi 4 octobre, à 9h PT (18h en France), le Wisconsin (Badgers) croisera le fer avec le Michigan (Wolverines). La cote est largement en faveur des Wolverines, annoncés favoris de 16,5 points, avec un total de points attendu autour de 42,5.
Le Wisconsin peut se targuer de posséder la meilleure défense de la nation contre la course, n’encaissant que 50 yards par match. Une statistique impressionnante, certes. Cependant, il faut nuancer : les adversaires rencontrés jusqu’à présent n’ont jamais dépassé les 119,6 yards au sol en moyenne. Limiter ces équipes est louable, mais cela ne prépare pas forcément à affronter le Michigan.
Les Wolverines, eux, se distinguent par leur puissance au sol, pointant à la 8ème place nationale avec 253,5 yards par match. Si le Wisconsin parvient à contenir la meute du Michigan à moins de 100 yards, il faudra alors prendre la performance au sérieux. Les Badgers pourraient alors l’emporter s’ils maintiennent cet écart de plus de 59% par rapport à la moyenne offensive de leur adversaire.
Mais l’hypothèse d’une performance si limitée du Michigan semble peu probable. Le running back Justin Haynes, à lui seul, court pour 134,3 yards par match. De l’autre côté du ballon, le quarterback du Wisconsin, qu’il s’agisse de Danny O’Neil ou de Billy Edwards, risque de souffrir face à la pression. Les Badgers sont 126èmes au niveau national en termes de sacks concédés (3,25 par match), tandis que le Michigan s’approche du quarterback adverse avec une moyenne de 3,5 sacks par rencontre, l’une des meilleures du pays. Attendez-vous donc à une victoire confortable des Wolverines, qui devraient dominer le jeu au sol et étouffer le jeu offensif des Badgers.
- Contre l’écart : Michigan
- Total de points : Under
- Vainqueur direct : Michigan
Illinois contre Purdue : La lutte pour le « Cannon »
Le même samedi 4 octobre, à 9h PT, Illinois (Fighting Illini) se déplacera sur le terrain de Purdue (Boilermakers) pour un match diffusé sur BTN. Illinois est largement favori, avec un handicap de -9,5 points, et un total de points estimé à 56,5.
Sur le papier, Illinois n’a aucune raison de ne pas repartir avec le « Cannon », trophée remis au vainqueur de cette rivalité. Pourtant, l’an dernier, la victoire d’Illinois en prolongation, après avoir été mené, a mis fin à une série de quatre défaites consécutives dans ce duel.
Les Fighting Illini sont en pleine forme, avec 8 victoires sur leurs 9 derniers matchs et une moyenne de 34,9 points marqués durant cette période. Leur seule fausse note, une défaite à Indiana il y a quelques semaines, a été rapidement effacée par une victoire convaincante contre un solide USC. Le quarterback Luke Altmyer, 12ème joueur le plus efficace du pays en passe, sera confronté à une défense de Purdue classée 112ème dans la même catégorie. Lors de leurs deux défaites face à Notre Dame et USC, les Boilermakers ont concédé une évaluation de passeur adverse de 183,1.
Pour Purdue, l’espoir repose sur leur jeu au sol, mené par Devin Mockobee. Cependant, le senior ne court « que » pour 61,5 yards par match en moyenne, avec la moitié de ses totaux obtenus face à une équipe de Southern Illinois. Contre des équipes FBS, sa moyenne tombe à 40 yards. Si Purdue ne parvient pas à imposer son jeu au sol face à Illinois, leurs chances s’amenuisent considérablement.
- Contre l’écart : Illinois
- Total de points : Under
- Vainqueur direct : Illinois
Penn State face à UCLA : Un test colossal pour les Bruins
Ce samedi 4 octobre, à 12h30 PT (21h30 en France), Penn State (Nittany Lions) se rendra à UCLA pour une rencontre diffusée sur CBS. Les Nittany Lions sont largement favoris, avec un écart de -25,5 points, et un total de points attendu de 50,5.
UCLA a montré un peu plus de caractère la semaine dernière face à Northwestern, mais l’attaque n’a jamais véritablement décollé. L’entraîneur des attaques, Tino Sunseri, a été remplacé par Jerry Neuheisel, dans l’espoir d’apporter une nouvelle dynamique. Cependant, débuter cette nouvelle ère face à une équipe de Penn State vexée par sa récente défaite contre Oregon n’est probablement pas le scénario idéal. L’attaque des Bruins est l’une des plus faibles du pays, classée 117ème.
Penn State, de son côté, possède la 19ème défense nationale. Le changement de coordinateur offensif à UCLA pourrait insuffler un peu de créativité, mais le défi reste immense. Pour espérer créer la surprise, le quarterback Nico Iamaleava devra livrer une performance XXL. Leader de son équipe à la course, il devra également être performant à la passe pour compenser le manque de soutien offensif.
La pression mise par Penn State devrait être intense, et la capacité d’Iamaleava à transformer des actions désorganisées sera cruciale. L’an dernier, Dante Moore avait réussi 35 yards en 10 courses, parfois par nécessité. Les Bruins auront besoin de cette polyvalence de la part de leur quarterback, car ils manquent cruellement de talent pour rivaliser offensivement avec Penn State.
- Contre l’écart : Penn State
- Total de points : Over
- Vainqueur direct : Penn State
Washington face à Maryland : Un périlleux voyage transcontinental
Toujours ce samedi 4 octobre, à 12h30 PT, le BTN retransmettra la confrontation entre Washington (Huskies) et Maryland (Terrapins). Washington est favorite de -6,5 points, avec un total de points estimé à 52,5.
La seule rencontre précédente entre ces deux équipes remonte à l’Aloha Bowl de 1982, où Washington l’avait emporté 21-20. Quarante-trois ans plus tard, les deux universités se retrouvent en tant que membres de la Big Ten pour un duel aux enjeux importants.
Washington sort d’une défaite contre Ohio State, tandis que Maryland aborde ce match avec un bilan parfait de 4-0, après une victoire à l’extérieur contre Wisconsin pour lancer sa saison en Big Ten. Si Ohio State est indéniablement une équipe de premier plan, la victoire des Terrapins face aux Badgers, avec une avance de 20 points à la mi-temps, fut la plus importante à l’extérieur pour le programme dans un match de conférence depuis 2007. Ce déplacement s’annonce donc périlleux pour les Huskies.
Le jeu du jeune quarterback de Maryland, Malik Washington, est une raison de préoccupation pour les Huskies. Ce freshman réalise des performances qui n’avaient pas été vues depuis Jayden Daniels en 2019. La défense des Terrapins est également solide, n’ayant concédé que 43 points cette saison, le total le plus bas depuis 2013 après quatre matchs. Cependant, l’attaque de Washington représente un défi d’un tout autre calibre.
Maryland a concédé 180 yards au sol à Northern Illinois, une équipe qui n’avait réussi que 112 yards face à San Diego State la semaine précédente. Washington, quant à lui, court pour 201,3 yards par match, et même 260 yards dans les trois rencontres hors Ohio State. L’attaque des Huskies, menée par Jonah Coleman, devrait faire valoir ses atouts.
La vraie question est de savoir si Washington pourra contenir l’attaque aérienne de Maryland. Bien que Malik Washington soit prometteur, il lui manque encore des armes autour de lui pour rivaliser sur la durée. Les receveurs de Maryland ont multiplié les pertes de balle la semaine dernière. Malik Washington pourrait porter son équipe vers une victoire surprise, mais pas cette semaine.
- Contre l’écart : Maryland
- Total de points : Over
- Vainqueur direct : Washington
Michigan State face à Nebraska : Un duel de quarterback sous les feux des projecteurs
Le samedi 4 octobre, à 13h PT (22h en France), Michigan State (Spartans) se rendra à Nebraska (Cornhuskers) pour un match diffusé sur FS1. Nebraska est favori de -11,5 points, avec un total de points attendu à 48,5.
Sans être classé, Michigan State devrait logiquement s’incliner face aux Cornhuskers. La faiblesse majeure des Spartans réside dans leur défense aérienne, lanterne rouge de la Big Ten et 117ème au niveau national. Nebraska, quant à lui, affiche la deuxième meilleure attaque aérienne du pays, avec une moyenne de 351,8 yards par match, leader de la conférence.
Dylan Raiola, le quarterback de Nebraska, a déjà lancé pour 308 yards contre le Michigan. Face à la défense aérienne des Spartans, il devrait se régaler. Si ses statistiques sont moins flamboyantes cette semaine, c’est probablement parce que les Cornhuskers trouveront également leur rythme au sol contre Michigan State, ce qu’ils n’avaient pas réussi à faire contre le Michigan.
L’attaque de Michigan State est jugée médiocre, mais le potentiel est là, avec des receveurs comme Omari Kelly et Nick Marsh, et un Makhi Frazier en bonne santé capable de faire des ravages au sol. Le quarterback Aidan Chiles devra maintenir sa précision et éviter les pertes de balle.
Nebraska devrait s’imposer. Le handicap de 11,5 points pourrait laisser la porte ouverte à un retour tardif de Michigan State, mais une victoire des Cornhuskers d’environ deux touchdowns semble le scénario le plus probable. Les deux équipes devraient proposer un spectacle offensif, faisant pencher la balance du côté de l’Over.
- Contre l’écart : Nebraska
- Total de points : Over
- Vainqueur direct : Nebraska
Minnesota face à Ohio State : La domination des Buckeyes
Enfin, ce samedi 4 octobre, à 16h30 PT (01h30 le dimanche en France), Ohio State (Buckeyes) recevra Minnesota (Golden Gophers) sur NBC. Les Buckeyes, numéro 1 national, sont annoncés largement favoris avec un écart de -24 points, et un total de points estimé à 44,5.
Ohio State réalise une saison impressionnante, restant invaincu et dominant ses adversaires. La défense des Buckeyes n’a concédé aucun point à deux chiffres cette saison, un exploit d’autant plus remarquable face à une équipe comme le Texas, qui tourne à 40 points par match hors confrontation avec OSU.
Le quarterback Julian Sayin est le leader national en pourcentage de passes complétées (78,8%) et pointe au quatrième rang pour l’évaluation des quarterbacks (189,81). En défense, Caden Curry mène la nation en plaquages pour perte (2 par match) et est deuxième en sacks (1,25 par match). Ohio State affiche un bilan de 13 victoires pour aucune défaite lorsque Sayin enregistre au moins un plaquage pour perte. Cette équipe est équilibrée et redoutable.
Minnesota devra réaliser un match parfait pour espérer l’emporter. Les Gophers sont classés 91èmes au niveau national en efficacité en zone rouge, et ont laissé trop d’occasions de marquer filer cette saison. Ils ne peuvent pas se permettre de gaspiller les rares opportunités qu’ils auront face aux Buckeyes.
Historiquement, la domination d’Ohio State sur Minnesota est écrasante. Depuis 1981, les Buckeyes n’ont perdu qu’une seule fois face aux Gophers (29-1). Si l’on remonte à 1969, Ohio State a remporté 40 des 42 dernières confrontations. Cette série ne devrait pas s’arrêter ce week-end. La défense de Minnesota pourrait limiter le score total sous la barre des 44,5 points, mais un score fleuve de 38-6 pour Ohio State semble plus probable.
- Contre l’écart : Ohio State
- Total de points : Under
- Vainqueur direct : Ohio State