Le Néo-Zélandais Joseph Parker, au sommet de sa forme, se prépare à un combat crucial contre le redoutable Fabio Wardley ce samedi à Londres. Une victoire le propulserait en pole position pour un affrontement tant attendu avec Oleksandr Usyk, champion incontesté des poids lourds. Mais avant de rêver à la ceinture mondiale, Parker doit d’abord surmonter le défi de Wardley, un puncheur invaincu qui a prouvé sa capacité à renverser le cours des combats.
Après sa victoire contre Daniel Dubois en juillet dernier, Oleksandr Usyk s’était retrouvé au centre d’une foule d’officiels et de personnalités désireuses d’immortaliser le moment. Parmi eux, Joseph Parker, le challenger désigné par la WBO, avait manifesté son intention d’être le prochain adversaire du champion. La WBO avait effectivement officialisé l’ordre de combat, plaçant Parker face à Usyk. Largement considéré comme le boxeur le plus méritant pour défier le champion, Parker voit cependant ce combat s’éloigner en raison de la blessure d’Usyk, le laissant dans l’incertitude.
Actuellement dans une dynamique impressionnante, Joseph Parker est sur une série de victoires qui impressionne le monde de la boxe. Deontay Wilder, Zhilei Zhang et Martin Bakole ont tous échoué face au Néo-Zélandais, ce dernier succombant par KO au deuxième round en février. Ces succès ont ravivé ses espoirs de devenir champion du monde des poids lourds pour la deuxième fois. Mais l’attente prolongée, due à l’indisponibilité d’Usyk, a commencé à frustrer Parker.
Plutôt que d’adopter une stratégie d’attente ou de communication médiatique, Joseph Parker a fait le choix de rester actif. Lassé d’attendre, il affrontera donc Fabio Wardley, un boxeur au style offensif et invaincu, à Londres ce samedi. Une victoire contre Wardley consoliderait sa position pour un futur combat contre Usyk, mais Parker devra être extrêmement vigilant. Il affrontera un adversaire qui a récemment fait parler de lui par sa puissance de frappe, comme en témoigne son KO spectaculaire face à Justis Huni en juillet, alors qu’il était pourtant mal embarqué dans le combat.
« Je pense que gagner ce combat nous met clairement dans cette position », a déclaré Parker à ESPN. « Mais savoir si on l’obtiendra ou pas, c’est une autre histoire. La meilleure approche pour ce combat, c’est d’y aller et de prendre du plaisir. Quand on prend du plaisir, tout se déroule mieux, et on peut faire le travail. »
Parker rappelle par ailleurs que si les instances dirigeantes peuvent ordonner des combats et les promoteurs les mettre en avant, c’est le champion qui a le dernier mot. « Tous ces promoteurs peuvent dire ‘celui qui gagne ce combat est le prochain’, mais ils n’ont en réalité aucun contrôle. C’est Usyk qui montre qu’il a le contrôle », souligne Parker, fort de son expérience. Il avait d’ailleurs expédié Martin Bakole en février lors de leur confrontation.
Si Parker parvient à battre Wardley, il sait qu’Usyk pourrait difficilement refuser un combat début 2026, les options Anthony Joshua et Tyson Fury étant plus probables pour la fin de l’année. Le risque est cependant de taille. Non seulement le combat contre Wardley est périlleux, mais Parker se trouve également dans une situation où il doit saisir cette chance unique s’il veut redevenir champion du monde. Il possède néanmoins l’expérience nécessaire face à des puncheurs puissants, des adversaires qui privilégient la force de frappe à la technique pure.
Face à un enjeu aussi crucial, l’apparence importe peu ; seule la victoire compte. Wardley, plus que quiconque, connaît cette réalité. Après avoir été largement dominé par Huni, l’Anglais a déclenché un puissant crochet droit au dixième round, envoyant son adversaire au tapis. Huni, tout comme Frazer Clarke, battu en moins d’une reprise lors de leur revanche en octobre 2024, n’a pas pu se relever. L’impact du coup de Wardley sur la tête de Clarke était d’ailleurs saisissant.
« Je ne prétends pas être un Usyk, quelqu’un avec toutes les compétences. Mais une chose que je sais faire, c’est gagner », avait affirmé Wardley après sa victoire sur Huni. Cependant, il n’a pas encore affronté un boxeur du calibre de Parker, ce qui promet un affrontement des plus intéressants. Un duel qui pourrait soit priver Parker d’une chance contre Usyk, soit laisser au champion ukrainien peu d’autres options.