C’est un véritable coup de tonnerre qui secoue le monde du cricket indien : selon des informations rapportées plus tôt dans la journée, la franchise des Royal Challengers Bengaluru (RCB) pourrait changer de mains avant le début de la saison 2026 de l’Indian Premier League (IPL). Une nouvelle qui, si elle surprend, n’est pas totalement inattendue, le géant britannique des spiritueux Diageo PLC étant depuis plusieurs mois pressenti pour se délester de cette activité jugée « non stratégique ».
Diageo PLC envisage en effet de clore ce chapitre et de se séparer de la franchise. Plusieurs personnalités étaient déjà citées parmi les potentiels acquéreurs, notamment Adar Poonawalla, PDG du Serum Institute of India, et Parth Jindal, co-propriétaire des Delhi Capitals (DC) via le groupe Jindal South West (JSW). Le suspense planait quant à l’identité du prochain propriétaire, mais une nouvelle inquiétude émerge désormais : celle d’un possible changement de nom pour l’équipe.
Un nom, une histoire : la genèse des RCB
La rumeur, désormais plus concrète, évoque une possible officialisation du changement de propriétaire d’ici le 31 mars 2026. Cette perspective a aussitôt suscité l’effroi chez les supporters les plus fervents des RCB, qui craignent non seulement une nouvelle direction, mais aussi une refonte identitaire. Ils redoutent un sort similaire à celui des Deccan Chargers, et la disparition du nom « Royal Challengers Bengaluru », portant l’ADN de la franchise depuis sa création en 2008.
Pour comprendre l’origine de ce nom, il faut remonter à la genèse de l’IPL. Vijay Mallya, alors propriétaire, avait choisi d’associer le nom de sa franchise à sa marque de whisky indien, « Royal Challenge ». Une décision stratégique visant à promouvoir gratuitement ses produits alcoolisés.
Le nom, une affaire de propriétaire ?
La question d’un changement de nom se pose avec d’autant plus d’acuité que la franchise est passée sous le contrôle de Diageo en 2016, suite au départ de Mallya de la présidence d’United Spirits Limited (USL), une filiale du groupe britannique. À l’époque, le nom n’avait pas été modifié, suggérant qu’un tel changement n’est pas une obligation absolue.
Cependant, rien n’interdit à un nouvel acquéreur de vouloir imposer sa marque. Les Royal Challengers Sports Private Limited détiennent actuellement les droits de propriété intellectuelle de l’équipe. En cas de cession par Diageo, ce nom pourrait tout à fait être modifié. L’actualité récente a d’ailleurs vu un précédent : le Sun Group a renommé sa franchise de The Hundred, passant des Northern Superchargers à Sunrisers Leeds. Le groupe possède déjà d’autres équipes de cricket sous la bannière Sunrisers.
Si un propriétaire déjà actif dans le monde du cricket acquiert les RCB, un changement de nom pourrait donc survenir. Néanmoins, rien ne garantit une telle décision. Les Royal Challengers Bengaluru jouissent de la plus haute valorisation parmi toutes les franchises de l’IPL. Pour maintenir cette image de marque forte, les futurs propriétaires pourraient juger plus judicieux de conserver le nom actuel.