À 28 ans, Emily Harrop pourrait décrocher une médaille aux Jeux Olympiques d’hiver cette semaine. La championne du monde de ski de randonnée, favorite pour le podium olympique lors de la première apparition de cette discipline aux Jeux de Milan-Cortina, est née avec des skis aux pieds, selon ses propres termes.
L’histoire sportive d’Emily Harrop aurait pu être bien différente. Née dans les Alpes françaises de parents britanniques, elle a d’abord excellé en ski alpin, devenant championne de Grande-Bretagne de descente en 2015. Le choix de la nation à représenter ne s’est pourtant pas posé comme un dilemme.
« Mon père voulait que je choisisse la Grande-Bretagne, » a-t-elle confié au podcast More Than The Score de la BBC World Service. « Mais j’ai grandi en France, tous mes entraîneurs, tous mes partenaires d’entraînement, tout passait par le système français. Il m’était difficile de tourner le dos à tout cela. »
C’est une blessure qui a finalement orienté sa carrière vers le ski de randonnée – ou skimo, son diminutif – à l’âge de 20 ans. À ce stade, l’équipe britannique de skimo était en phase de développement.
« Quand j’ai commencé le skimo, l’équipe de Grande-Bretagne n’existait pas vraiment et ne participait pas à la Coupe du Monde, » explique-t-elle. « La question [de la nationalité] ne s’est donc pas vraiment posée. »
Depuis, Emily Harrop n’a cessé de progresser. Elle arrive aux Jeux Olympiques avec un palmarès impressionnant : trois titres de championne du monde en relais mixte et par équipes, ainsi que deux médailles d’argent et de bronze en individuel. Elle a remporté à deux reprises la Pierra Menta – considérée comme le « Tour de France du skimo » – et possède quatre titres de Coupe du Monde au total.
Mais qu’est-ce que le ski de randonnée, au juste ?