Les Terrapines de Maryland, après un début de saison en Big Ten plus difficile que prévu, remontent la pente et se positionnent à nouveau parmi les meilleures équipes universitaires féminines de basket-ball aux États-Unis. Leur récente victoire spectaculaire contre Ohio State leur a permis de réintégrer le classement ESPN.
Dimanche dernier, Maryland a réalisé une remontée impressionnante, effaçant un déficit de 19 points pour finalement l’emporter 76 à 75 sur le terrain d’Ohio State. Cette victoire, qui a propulsé les Terps de nouveau dans le classement ESPN pour la première fois depuis début janvier, témoigne de la résilience de l’équipe.
Depuis leur entrée dans la Big Ten en 2014-2015, les Terrapines ont remporté ou partagé six titres de saison régulière et conquis cinq championnats de tournoi de ligue. Leur bilan est exceptionnel, avec seulement une saison où elles ont terminé en dehors du top 3 (2023-2024, où elles ont terminé à égalité en sixième place avec un bilan de 9 victoires pour 9 défaites).
Actuellement, Maryland partage la sixième place avec un bilan de 9 victoires pour 6 défaites. Le calendrier restant des Terps inclut des rencontres contre Purdue et Northwestern, deux équipes en difficulté, ainsi qu’un match crucial contre Michigan, l’une des meilleures équipes de la conférence.
Grâce à leur victoire contre Ohio State, Maryland a dépassé Iowa et Minnesota dans le classement ESPN. Il s’agissait de la deuxième défaite à domicile de la saison pour les Buckeyes, après celle subie face à UCLA, qui semble bien partie pour terminer la saison de la Big Ten avec un bilan parfait.
Par ailleurs, UConn a continué sa série de victoires, mais a vu sa séquence de 21 matchs remportés par au moins 25 points s’arrêter lors de sa rencontre contre Marquette (71-56). Sarah Strong et Azzi Fudd ont été particulièrement performantes, inscrivant respectivement 38 et 44 points lors des deux dernières victoires de l’équipe, qui reste invaincue avec 43 victoires consécutives.
UCLA domine la Big Ten et est largement favorite pour terminer la saison régulière avec un bilan parfait de 18 victoires. Lauren Betts a été déterminante pour les Bruins, avec 38 points, 21 rebonds et 8 passes décisives lors des deux matchs de la semaine dernière contre Michigan State et Indiana.
South Carolina a remporté un match de prestige contre LSU (79-72), consolidant sa position de leader de la SEC avec un bilan de 11 victoires pour 1 défaite. Cependant, les Gamecocks devront faire face à trois adversaires classés lors de leurs quatre derniers matchs pour assurer leur titre de champion de conférence.
Vanderbilt a présenté un défi intéressant pour l’établissement du classement, grâce à sa victoire impressionnante 86-70 contre Texas. Cette troisième victoire consécutive contre une équipe classée a propulsé les Commodores vers une potentielle place de tête de série pour le tournoi NCAA. Cependant, leur défaite 76-74 contre Georgia dimanche a compliqué l’évaluation, d’autant plus que les Lady Bulldogs ont également intégré le classement de l’Associated Press cette semaine.
Texas a rebondi après sa défaite contre Vanderbilt en remportant un match serré 65-63 contre Tennessee. Cette victoire pourrait également améliorer les chances des Longhorns d’obtenir une place de tête de série pour le tournoi NCAA.
LSU a subi une 18e défaite consécutive contre South Carolina (79-72), mais reste une équipe redoutable dans la SEC. Les deux équipes pourraient se retrouver lors du tournoi de conférence.
Duke a prolongé sa série de victoires à 16 matchs en battant North Carolina 72-68, grâce à une performance solide de Taina Mair. Les Blue Devils tentent de terminer la saison de l’ACC sans défaite pour la première fois depuis 2007.
Louisville a failli voir sa série de victoires de 22 matchs s’arrêter, mais a réussi à l’emporter de justesse contre South Carolina (79-77) et Duke (59-58). Laura Ziegler a été particulièrement performante, avec 27 points, 11 rebonds et 12 passes décisives lors des deux matchs.
Oklahoma a remporté deux victoires difficiles la semaine dernière, battant Florida 81-74 et Alabama 79-71. Aaliyah Chavez a été essentielle, avec 31 points, 11 rebonds et 13 passes décisives combinés lors de ces deux rencontres.
La défaite 76-75 contre Maryland a été un coup dur pour Ohio State, qui avait pris un avantage de 15 points à la mi-temps. Les Buckeyes ont eu du mal à contenir les Terps en seconde période.
TCU a retrouvé sa place dans le classement après avoir battu Baylor 83-67 et West Virginia 59-50. Olivia Miles a réalisé une performance exceptionnelle contre Baylor, inscrivant 40 points.
Baylor a été dominée par TCU 83-67, mais a rebondi en remportant une victoire convaincante 93-63 contre UCF. Taliah Scott a inscrit 48 points combinés lors de ces deux matchs.
Kentucky a redressé la barre après une période difficile en battant Texas A&M (75-55) et Ole Miss (74-57). Clara Strack a été déterminante, avec 45 points et 22 rebonds combinés lors de ces deux rencontres.
West Virginia a remporté une victoire écrasante 106-56 contre UCF, mais a ensuite perdu contre TCU 59-50. Les Mountaineers ont encore une bonne chance de terminer la saison sur une note positive.
Maryland a également battu Penn State 81-62 la semaine dernière, avec des contributions importantes de Yarden Garzon et Saylor Poffenbarger.
Sous la direction de l’entraîneur Brenda Frese depuis 2002, Maryland n’a manqué le tournoi NCAA qu’à deux reprises, ce qui témoigne de la constance du programme.