Pluie et Pakistan : l’Angleterre à la peine malgré un sursaut tardif
Dans un match de Coupe du Monde perturbé par la pluie à Colombo, l’Angleterre a bataillé pour défendre une cible modeste face à un Pakistan accrocheur. La capitaine pakistanaise Fatima Sana a brillé par son ouverture dévastatrice, mettant sous pression les Anglaises qui ont réussi à atteindre 133 pour 9 avant la fin de leurs manches, notamment grâce à un partenariat tardif salvateur.
Le duel, initialement prévu sur 50 overs, a été réduit à 31 par côté en raison des intempéries. Le Pakistan se voit ainsi fixer un nouvel objectif de 113 points. Avant l’interruption, l’Angleterre, invaincue jusqu’alors, avait vu son attaque affaiblie par l’absence de ses lanceuses clés, Sophie Ecclestone et Lauren Bell, remplacées par la spécialiste du spin Sarah Glenn et la lanceuse rapide Em Arlott. C’est cependant sa ligne d’attaque, en difficulté, qui a montré ses limites.
Seules Nat Sciver-Brunt, auteure d’un siècle lors du match précédent contre le Sri Lanka, et Heather Knight, avec un solide 79 non éliminée contre le Bangladesh, avaient montré une certaine forme au bâton depuis le début du tournoi. Face au Pakistan, c’est la paire du huitième guichet, composée de Charlie Dean et Em Arlott, qui a réussi à construire un partenariat de 47 points en 41 balles, hissant l’Angleterre à 133 pour 9 après avoir été en difficulté à 78 pour 7.
Fatima Sana a été la principale artisane des difficultés anglaises. Sa première intervention a été spectaculaire, exploitant le mouvement de couture d’un terrain qui a ensuite cédé sous la pluie, contraignant les joueuses à s’abriter pendant près de quatre heures. Sana a retiré Tammy Beaumont et Amy Jones dans les trois premières overs. Beaumont a été éliminée sur un beau « nip-backer » de Diana Baig, tandis qu’Amy Jones a été victime d’un autre coup précis de Sana.
Heather Knight a eu chaud, échappant à deux décisions d’arbitrage défavorables grâce à la vidéo. Cependant, le plus gros coup de Sana fut sans doute celui de Nat Sciver-Brunt, surprise par un ballon qui a rebondi différemment pour la faire trébucher.
À ce stade, l’Angleterre était en fâcheuse posture avec 39 points pour 4 guichets. Fatima Sana, après avoir signé trois guichets pour 19 points en cinq overs, a quitté le terrain, visiblement souffrante. Sadia Iqbal a repris le flambeau, éliminant Emma Lamb. Sophia Dunkley a suivi, sortie sur un examen réussi du Pakistan pour un chiffre. L’Angleterre sombrait à 57 pour 6.
Même si Sana a fait son retour, c’est Rameen Shamim qui a réussi à éliminer Alice Capsey, alors que l’Angleterre atteignait 79 pour 7 avant que la pluie ne vienne interrompre le jeu. Après une longue pause, le match a repris. Em Arlott, qui avait impressionné lors de la saison domestique, a été éliminée pour 18 points en 23 balles. Charlie Dean, au contraire, a su trouver les espaces pour marquer le meilleur score de l’équipe avec 33 points, avant d’offrir son quatrième guichet à Sana.