Le duel au sommet : L’Inde face à l’Australie pour une place en finale du Mondial Féminin
Les enjeux sont colossaux pour la demi-finale tant attendue opposant l’Inde à l’Australie, ce jeudi. Si les « Southern Stars » abordent la rencontre avec un bilan immaculé, éliminant un à un leurs adversaires, les « Tigresses » indiennes, portées par une vague d’émotion et un regain de forme spectaculaire, rêvent de marquer l’histoire du cricket féminin de leur pays. La clé du match pourrait bien résider dans la nouvelle association d’ouverture indienne.
L’Australie, machine à gagner, scrute la disponibilité de sa capitaine
L’équipe australienne, invaincue dans les phases finales de Coupe du Monde depuis sa défaite face à l’Inde en demi-finale de l’édition 2017, dégage une impression de puissance et d’inéluctabilité. La force collective est impressionnante, avec des joueuses comme Alyssa Healy et Ashleigh Gardner, auteures chacune de deux siècles, et des lanceuses telles qu’Annabel Sutherland et Alana King, ayant franchi la barre des dix guichets. Cependant, une ombre plane sur la rencontre : l’incertitude quant à la participation d’Alyssa Healy, capitaine emblématique, souffrant d’une légère élongation au mollet. Son absence pourrait rappeler le souvenir amer de la demi-finale de la Coupe du Monde T20 de l’an dernier, où l’Australie avait été dominée par l’Afrique du Sud.
L’Inde, sur un nuage, cherche le coup parfait
Du côté indien, le parcours est tout autre, marqué par une résilience remarquable. Après une série de trois défaites consécutives, les « Tigresses » ont su se qualifier pour le dernier carré, s’offrant même le luxe de signer leur record de points en Coupe du Monde lors de leur dernière rencontre jouée sur ce même terrain. L’histoire récente plaide en faveur de l’Inde, seule nation à avoir réellement bousculé l’Australie ces derniers temps. Elles sont désormais à deux victoires d’un exploit historique pour le cricket féminin indien.
Le nouveau tandem d’ouverture indien, un facteur X ?
Le défi indien prend une dimension particulière avec le forfait de Pratika Rawal, habituelle partenaire d’ouverture de Smriti Mandhana. Cette dernière, déjà impressionnante face aux Australiennes avec des scores récents de 105, 58, 117, 125 et 80 lors de ses cinq dernières rencontres, devra s’adapter à une nouvelle partenaire : Shafali Verma. Si, par le passé, Shafali était l’agresseuse initiale, Smriti avait pris ce rôle en l’absence de sa coéquipière. Les statistiques de Smriti en compagnie de Pratika montrent une moyenne de 62.65 et un strike rate de 108.75. Avec Shafali, ces chiffres étaient de 51.83 de moyenne et 85.55 de strike rate. Ce nouveau tandem, ou plutôt ce retour à une ancienne formule, promet d’être un des éléments clés à observer ce jeudi.
Sous les feux des projecteurs : Phoebe Litchfield et Deepti Sharma
Parmi les joueuses à surveiller, Phoebe Litchfield brille particulièrement face à l’Inde. Avec un siècle et quatre demi-siècles en seulement huit manches de ODI, elle affiche une moyenne de 63.50 et possède un panel de coups de revers susceptibles de déstabiliser les lanceuses indiennes. Après deux scores modestes, elle pourrait être en quête de points. Côté indien, Deepti Sharma confirme son statut de meilleure guichet-taker du tournoi avec 15 guichets à 22.46 de moyenne. Son bilan face au milieu de tableau australien est impressionnant : elle a écarté à deux reprises Beth Mooney et Ashleigh Gardner, Ellyse Perry trois fois, et Tahlia McGrath à cinq reprises en neuf manches. Seules Perry et Annabel Sutherland ont réussi à la frapper pour un six en ODI.
Les équipes probables et les conditions de jeu
L’Australie donnera jusqu’au dernier moment une chance à Alyssa Healy de fouler la pelouse. En son absence, Georgia Voll pourrait ouvrir avec Phoebe Litchfield. Sophie Molineux devrait réintégrer l’équipe de lanceuses au détriment de Georgia Wareham.
Australie (probable) : 1 Alyssa Healy (cap & wk), 2 Phoebe Litchfield, 3 Ellyse Perry, 4 Annabel Sutherland, 5 Beth Mooney, 6 Ashleigh Gardner, 7 Tahlia McGrath, 8 Sophie Molineux, 9 Alana King, 10 Kim Garth, 11 Megan Schutt.
L’Inde devrait aligner Shafali Verma en ouverture aux côtés de Smriti Mandhana. Richa Ghosh, remise de sa blessure au doigt, semble apte, tout comme Sneh Rana et Kranti Gaud qui pourraient faire leur retour.
Inde (probable) : 1 Smriti Mandhana, 2 Shafali Verma, 3 Harleen Deol, 4 Harmanpreet Kaur (cap), 5 Jemimah Rodrigues, 6 Richa Ghosh (wk), 7 Deepti Sharma, 8 Sneh Rana, 9 Kranti Gaud, 10 N Shree Charani, 11 Renuka Singh.
La rencontre se déroulera sur un terrain qui s’annonce propice aux scores élevés. Malgré quelques alertes pluvieuses en début de semaine, la météo s’est améliorée pour le jour du match, mais un jour de réserve est prévu en cas d’interruption.
Quelques statistiques à retenir
- Smriti Mandhana et Shafali Verma ont ouvert ensemble 25 fois en ODI, cumulant 893 points à 37.20 de moyenne. Le duo Mandhana et Rawal reste le plus prolifique de l’histoire indienne en ODI avec 1799 points à 78.21 de moyenne.
- Alana King affiche face à l’Inde ses pires statistiques en ODI (moyenne de 34.63, économie de 5.93). De nombreuses batteuses indiennes ont un strike rate supérieur à 100 face à elle.
- L’Australie est sur une série de 15 victoires consécutives en Coupe du Monde ODI, égalant sa propre performance de 1997 et 2000.
- Megan Schutt n’est plus qu’à un guichet de devenir la meilleure guichet-taker australienne de l’histoire en Coupe du Monde ODI, à égalité avec Lyn Fullston (39 guichets).
Ce qu’ils ont dit
« Ash [Ashleigh Gardner] a été incroyable. Nous connaissons tous son potentiel au bâton, mais la voir élever son niveau de jeu, et ce dans une Coupe du Monde, c’est fantastique. Elle est très méticuleuse dans tout ce qu’elle fait, c’est une travailleuse acharnée. Quand elle est au top, il faut s’assurer qu’elle prenne plaisir au jeu et à l’environnement, qu’elle soit dans la compétition. »
Shelley Nitschke, entraîneuse de l’Australie, à propos d’Ashleigh Gardner.
« Je jouais du cricket domestique et j’étais en bonne forme. Les demi-finales ne sont pas une nouveauté pour moi, j’en ai joué beaucoup. Il s’agit de garder l’esprit clair et de se donner confiance. J’ai déjà vécu de telles situations, ce n’est donc rien de nouveau. Je vais continuer à me dire de rester calme et de croire en moi. Alors absolument, je vais bien faire, à 200 %. »
Shafali Verma, batteuse indienne, concernant la pression du match.