Ce mardi soir, Wrexham a vu ses espoirs de quart de finale de la Carabao Cup s’envoler face à ses rivaux historiques de Cardiff City, concédant une défaite frustrante à domicile (2-1). Le manager Phil Parkinson a reconnu la nécessité d’encaisser les critiques après cette performance décevante.
Alors que le club, fort de trois promotions consécutives depuis les divisions inférieures, rêvait d’atteindre le top 8 de la compétition pour la première fois depuis 1978, une équipe remaniée a chuté face à des visiteurs de League One plus déterminés. Cardiff, s’offrant ainsi la suprématie régionale lors de leur première confrontation en 21 ans, a fait la différence grâce à un but de Kieffer Moore, qui avait répondu à l’ouverture du score de Yousef Salech. La réalisation de Will Fish en seconde période a scellé la qualification des visiteurs, sous les sifflets d’un public welsch déçu.
« Nous étions en-deçà en première mi-temps, c’est le moins qu’on puisse dire », a confié un Phil Parkinson visiblement contrarié. « Nous n’avons pas pressé avec assez d’agressivité ni d’intention, et nous leur avons rendu la tâche trop facile. » Il a toutefois nuancé son propos sur la seconde période : « Je pensais que les changements nous avaient relancés et que nous pouvions aller chercher la victoire, mais nous n’avons probablement pas pris les bonnes décisions au bon moment dans le dernier tiers du terrain. »
Le manager a souligné la déception générale : « Nous sommes immensément déçus. Nous savions que c’était une soirée importante pour nous, pour les supporters. Nous avons reçu beaucoup de louanges ces dernières années, et nous accepterons les critiques, moi y compris, pour cette élimination. » Parkinson a justifié ses choix de composition : « Nous avons fait beaucoup de changements, et je suis sûr que tout le monde va analyser cela, comme moi, mais je l’ai fait pour des raisons que je pensais être les bonnes compte tenu du calendrier chargé qui nous attend. »
Cette défaite est d’autant plus amère que Wrexham apprendra également que Lewis Brunt sera indisponible pendant 12 semaines suite à une opération. Le club basé dans le nord du Pays de Galles reprendra la compétition vendredi à domicile face à Coventry, actuel leader de Championship.
Côté Cardiff, cette victoire à l’extérieur est une formidable source de confiance. « Ce fut un match difficile pour nous, mais nous avons joué comme nous le voulions dès la première minute », s’est félicité le manager Brian Barry-Murphy. « Je pense que nous avons montré notre caractère et notre niveau de compétence tout au long de la rencontre. C’est très satisfaisant et je suis immensément fier de tout le club. »
Cardiff se retrouve ainsi être le club le moins bien classé à atteindre les quarts de finale, une étape qu’ils n’avaient plus effleurée depuis leur parcours jusqu’en finale lors de la saison 2011-2012. « C’est une nouvelle expérience pour moi, et je pense que c’est très excitant pour les joueurs », a ajouté Barry-Murphy. « On peut choisir à quel point on prend cette compétition au sérieux dès le départ, et quand on s’y investit autant que nous l’avons fait, on espère toujours aller le plus loin possible. » L’incertitude quant aux adversaires du prochain tour ne fait qu’ajouter à l’excitation.
Le technicien des Bluebirds a conclu en exprimant le souhait de jouer le prochain match à domicile : « J’adorerais rejouer dans notre propre stade. Vous avez vu la distance que nos supporters ont dû parcourir en semaine pour aller à Burnley et ici ce soir. Ce serait formidable pour eux si nous retournions au stade, cela constituerait une belle occasion pour nous tous. »