HONOLULU – Youmin Hwang a signé une victoire retentissante au LOTTE Championship ce samedi, décrochant son premier titre sur le circuit LPGA. La Sud-Coréenne a réalisé une fin de parcours spectaculaire, propulsant la série des tournois d’ouverture de saison sans championne récidiviste à 25 événements consécutifs.
Invitée par les sponsors et membre de la Korean LPGA, Hwang a enchaîné quatre birdies sur les quatre derniers trous, et cinq sur les six derniers, sur le parcours venteux du Hoakalei Country Club. Avec une carte de 67, soit 5 sous le par, elle s’impose d’un seul coup d’avance face à sa compatriote Hyo Joo Kim.
« Grâce au soutien de LOTTE, je peux être ici et gagner », a déclaré Hwang, encore émue.
Âgée de 22 ans et n’étant pas encore membre officielle du LPGA Tour, Youmin Hwang a désormais le choix d’accepter cette adhésion immédiate ou de la reporter à la saison prochaine. Double vainqueur sur le circuit coréen (KLPGA), elle a remporté ce 6e tournoi de sa carrière sur le LPGA, et le quatrième de sa saison actuelle, après avoir franchi le cut lors d’éditions majeures comme l’U.S. Women’s Open, le KPMG Women’s PGA Championship et l’Evian Championship.
Au moment de conclure le trou numéro 17, un par 4, Hwang partageait la tête avec Kim et la Japonaise Minami Katsu. Le sort de la partie s’est alors rapidement inversé : Katsu et Kim ont toutes deux concédé un bogey sur ce même trou, alors qu’elles jouaient dans le groupe juste derrière. Sur le par 5 du 18, Hwang a expédié sa seconde balle au-delà du green, dans le rough, avant de réussir un chip à un pied du trou.
Youmin Hwang termine ainsi le tournoi avec un score total de 271, soit 17 sous le par. Elle avait pourtant débuté la compétition par un record personnel de 62, lui octroyant une avance de trois coups. Une carte de 75 le vendredi l’avait fait rétrograder à la deuxième place, à égalité, un coup derrière Akie Iwai. Hyo Joo Kim a complété son parcours avec un birdie au 18, pour une carte de 68.
Minami Katsu termine à la troisième place, à 15 sous le par, avec un score de 69. La numéro deux mondiale, Nelly Korda, a clôturé son tournoi avec un 69, finissant à trois coups de la tête, à égalité avec Peiyun Chien (70), Jessica Porvasnik (70) et Akie Iwai (71). Après une saison 2023 couronnée de sept victoires, Korda n’a pas encore remporté de titre cette année.
« Globalement, je me mets en position de gagner. C’est une année intéressante pour moi en termes de résultats, mais au bout du compte, je donne 100%, je contrôle ce que je peux contrôler et j’en suis heureuse », a commenté Korda.
Le circuit LPGA met maintenant le cap sur l’Asie, avec cinq tournois consécutifs prévus à Shanghai, en Corée du Sud, en Malaisie et au Japon.