Le studio de développement ZA/UM, salué pour son jeu de rôle narratif Disco Elysium sorti en 2019, affiche une volonté claire : préserver son indépendance et sa taille modeste, malgré le succès commercial. Son directeur de la narration et des voix, Jim Ashilevi, se dit résolument opposé à une transformation en studio de type « triple A ».
ZA/UM compte actuellement moins de 100 employés, dont une part importante travaille à distance depuis l’Estonie (Tallinn), le Royaume-Uni (Londres) et le Portugal (Porto). Bien que cette structure soit plus importante que celle de nombreux développeurs indépendants, le studio reste indépendant et privilégie une approche créative axée sur l’innovation.
« Nous sommes toujours profondément encouragés et inspirés par la scène indépendante, car c’est là que naissent les idées nouvelles », a déclaré Ashilevi lors d’une interview. « L’avant-garde se trouve toujours en marge, et j’espère que nous ne deviendrons jamais un studio triple A. Honnêtement, même si Zero Parades se vendait à quatre milliards d’exemplaires (environ 3,9 milliards d’euros), j’espère que nous serions assez sages pour rester fidèles à nos sensibilités et valeurs fondamentales en tant qu’artistes et conteurs. »
Ashilevi a également dressé un constat sur l’état actuel de l’industrie du jeu vidéo, qu’il juge « sombre ». « L’industrie traverse une période difficile, nous le savons tous », a-t-il admis. « Mais je ne pense pas que cela se traduise par un manque de créativité. Au contraire, je pense que c’est mieux que jamais, car n’importe qui peut aujourd’hui créer un jeu qui touche le cœur de centaines de millions de personnes. »
Il a notamment souligné l’impact de Clair Obscur: Expedition 33, sorti en 2025, qui a prouvé qu’il existait un fort intérêt pour les jeux solo axés sur la narration, produits en dehors des grands groupes d’édition. « L’industrie est devenue moins sélective, d’une certaine manière », a-t-il expliqué. « Mais cela pose également un problème : comment promouvoir efficacement son jeu et s’assurer qu’il trouve son public ? Je pense que la seule chose que l’on puisse contrôler, c’est de rester fidèle à sa propre vision et à sa propre voix. »
Cette vision est, selon Ashilevi, le fil conducteur de Zero Parades. « Je suis déjà très fier et heureux de ce que nous avons accompli », a-t-il affirmé. « La réaction des joueurs – qui sera, espérons-le, positive, en grande partie positive – n’est qu’un bonus à ce stade. La véritable valeur que j’ai tirée de ce projet en tant que conteur a été de mieux connaître mes amis et mes collègues, et de comprendre ce qui les anime. »