L’élite du football américain universitaire se rassemble à Indianapolis cette semaine pour le Combine de la NFL, un événement crucial qui précède la draft annuelle. Au-delà des tests physiques et des performances sur le terrain, c’est un véritable carrefour d’informations où les agents, les directeurs généraux et les entraîneurs de toutes les équipes de la ligue se rencontrent, et où les premiers mouvements de l’entre-saison commencent à se dessiner.
Plusieurs éléments retiennent particulièrement l’attention des observateurs. Le quarterback Ty Simpson, considéré comme le deuxième meilleur espoir à ce poste derrière Fernando Mendoza, sera scruté à la loupe. Mendoza ne participera pas aux exercices de passes et se contentera d’une démonstration lors des séances d’entraînement de son université, Indiana. Simpson aura donc l’occasion de briller, ou de décevoir, et de confirmer son potentiel, d’autant plus qu’il n’a pas eu beaucoup d’occasions de se montrer comme titulaire à Alabama.
L’utilisation prévue d’Arvell Reese, dont certains le considèrent comme le meilleur joueur disponible, est également un sujet de discussion. Bien qu’il ait principalement évolué comme seconde ligne à Ohio State, certains experts pensent qu’il pourrait être plus efficace en tant que spécialiste de la course. Sa participation aux exercices spécifiques à chaque poste sera donc un indicateur clé des intentions des équipes.
Les mensurations de Reuben Bain, l’un des meilleurs espoirs au poste de défenseur de ligne, seront également suivies de près. Bain possède une puissance impressionnante et des statistiques solides, mais il pourrait être pénalisé par une taille de bras inférieure aux standards de la NFL. L’importance que les équipes accorderont à cet aspect déterminera sa position dans la draft.
L’état de santé de Jermod McCoy, un excellent espoir au poste de demi-de sécurité, est un autre point d’attention. Il a manqué toute la saison 2025 avec les Volunteers du Tennessee en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur. L’évaluation médicale de son genou sera déterminante : s’il est jugé apte, il pourrait être sélectionné dès le premier tour ; dans le cas contraire, sa valeur pourrait chuter.
Par ailleurs, Brenen Thompson, receveur de passes de Mississippi State, pourrait tenter de battre un record du Combine. Il a atteint des vitesses supérieures à 35 km/h (22 miles par heure) en match en 2025 et aurait même dépassé les 37 km/h (23 miles par heure) pendant l’intersaison. Il est attendu pour courir le 40 yards en 4,2 à 4,3 secondes, un temps qui pourrait détrôner le record actuel de Xavier Worthy (4,21 secondes).
La recherche du meilleur joueur de ligne offensive est également un enjeu majeur. Francis Mauigoa (Miami), Spencer Fano (Utah), Caleb Lomu et Kadyn Proctor (Alabama) sont parmi les prétendants au poste de plaqueur, tandis qu’Olaivavega Ioane (Penn State) pourrait être considéré comme le meilleur joueur de ligne offensive de la classe. Les performances et les mensurations de ces joueurs détermineront qui sera sélectionné en premier.
Enfin, le marché des quarts-arrière sera également animé. Bien que l’offre de joueurs disponibles en tant qu’agents libres ne soit pas très attrayante pour le moment (Daniel Jones, Aaron Rodgers et Malik Willis sont les noms les plus cités), des joueurs comme Kyler Murray pourraient être échangés, et d’autres comme Tua Tagovailoa, Kirk Cousins ou Geno Smith pourraient être libérés par leurs équipes pour des raisons financières. Les besoins des équipes et les opportunités qui se présenteront seront à suivre de près.
Le marché des porteurs de ballon sera également actif, avec Breece Hall, Kenneth Walker III et Travis Etienne disponibles en tant qu’agents libres. Les rumeurs devraient s’intensifier pendant le Combine.
Les spéculations concernant un éventuel échange de Maxx Crosby, le spécialiste de la course des Raiders, sont également à l’ordre du jour. Sa relation avec l’équipe semble s’être refroidie en fin de saison, et il pourrait être tenté de rejoindre une équipe avec de meilleures chances de succès immédiat.
Enfin, l’avenir de George Pickens, receveur de passes des Cowboys, est incertain. L’équipe devrait utiliser la franchise tag pour le retenir, mais cela ne garantit pas qu’il restera à Dallas. Si les Cowboys ne sont pas disposés à lui offrir un contrat important, Pickens pourrait être échangé.