Deux randonneurs, un habitant de Flagstaff et un touriste canadien, ont vécu une expérience terrifiante mardi alors qu’ils se trouvaient au sommet du Humphreys Peak, dans le nord de l’Arizona. Ils ont été frappés par la foudre lors d’une excursion qui s’est transformée en opération de sauvetage périlleuse.
L’alerte a été donnée dans l’après-midi, lorsque les deux randonneurs, qui ne se connaissaient pas, ont réussi à contacter les secours pour signaler qu’ils avaient été frappés par la foudre. L’incident s’est produit alors qu’ils prenaient des photographies au sommet de la montagne.
Les équipes de recherche et de sauvetage du bureau du shérif du comté de Coconino ont été dépêchées sur les lieux. Cependant, les conditions météorologiques extrêmes, marquées par des éclairs, de la grêle et de fortes pluies, ont rendu le recours à un hélicoptère impossible. Les secours ont donc dû faire appel à deux véhicules tout-terrain (UTV) pour s’approcher au plus près des victimes avant de poursuivre à pied.
L’un des randonneurs a pu signaler que son compagnon d’infortune, blessé, ne parvenait plus à se déplacer. Il se trouvait alors près de la selle entre le Humphreys et l’Agassiz Peaks, à environ 1,1 kilomètre du sommet, à une altitude de 3 658 mètres. « Il a signalé que l’autre randonneur blessé n’avait pas pu continuer et s’était arrêté près de la selle entre Humphreys et Agassiz Peaks, à environ 0,7 mille plus loin sur le sentier, à 11 800 pieds », précise un communiqué de presse du bureau du shérif.
La seconde victime a nécessité l’utilisation d’une civière pour son évacuation en raison du terrain accidenté et de son état physique. Après avoir été ramenés au poste de commandement des incidents, les deux hommes ont été pris en charge par une ambulance et transportés au centre médical de Flagstaff pour recevoir des soins et être placés sous observation.
Selon le National Weather Service, la foudre, qui frappe les États-Unis près de 25 millions de fois par an, cause chaque année une vingtaine de décès et des centaines de blessures graves dans le pays.