Cinq ans après sa mort tragique, la mémoire d’Ahmaud Arbery continue de résonner aux États-Unis, tandis que d’autres événements marquants ont jalonné l’histoire du 22 février. Des avancées scientifiques majeures aux exploits sportifs, en passant par des moments politiques cruciaux, cette date est riche en événements divers.
Le 22 février 2022, un tournant majeur a été franchi dans l’affaire Ahmaud Arbery. Trois hommes blancs ont été reconnus coupables de crimes de haine fédéraux pour le meurtre de ce jeune homme noir, abattu alors qu’il courait près de Brunswick, en Géorgie, en 2020. Les trois condamnés purgent actuellement des peines de prison à vie, après avoir déjà été reconnus coupables de meurtre par un tribunal d’État.
Mais le 22 février n’est pas seulement marqué par cette affaire poignante. L’histoire retiendra également la naissance de George Washington, premier président des États-Unis, le 22 février 1732 dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Cette même journée, en 1784, le navire marchand américain Empress of China a quitté New York pour le premier voyage commercial d’un navire américain vers la Chine.
En 1819, l’Espagne, affaiblie par les révolutions en Amérique latine, a cédé la Floride aux États-Unis par le biais d’un traité. Plus tard, en 1862, Jefferson Davis a été nommé président des États confédérés d’Amérique pour un mandat complet de six ans, après son élection en novembre précédent. Il occupait auparavant la fonction de président provisoire de la Confédération.
Le monde du sport a également été témoin d’événements mémorables le 22 février. En 1959, la première course Daytona 500 a eu lieu, avec une victoire initialement attribuée à Johnny Beauchamp, puis finalement à Lee Petty. En 1980, l’équipe olympique américaine de hockey a créé la surprise aux Jeux olympiques d’hiver de Lake Placid, en battant l’Union soviétique 4 à 3, un exploit resté dans les mémoires comme le « Miracle sur glace ». L’équipe américaine a ensuite remporté la médaille d’or deux jours plus tard, en battant la Finlande 4 à 2.
La science a également connu un moment clé le 22 février 1997, lorsque des scientifiques écossais ont annoncé avoir réussi pour la première fois à cloner un mammifère adulte, un mouton qu’ils ont baptisé Dolly. Plus récemment, en 2024, un atterrisseur privé construit par Intuitive Machines a réalisé le premier atterrissage américain sur la Lune depuis plus de 50 ans, bien que le vaisseau spatial ait rencontré des difficultés de communication avec les contrôleurs de vol.
Par ailleurs, le 22 février 2010, Najibullah Zazi a plaidé coupable d’accusations, notamment de complot en vue d’utiliser des armes de destruction massive, liées à un projet d’attaque contre le métro de New York. Il a passé près d’une décennie à aider les États-Unis à identifier et à poursuivre des terroristes et a été condamné à une peine de 10 ans de prison. En 2020, Katherine Johnson, mathématicienne noire pionnière dont les calculs ont été essentiels aux premières missions spatiales de la NASA et qui a été immortalisée dans le film « Hidden Figures », est décédée à l’âge de 101 ans.
Enfin, plusieurs personnalités célèbres célèbrent leur anniversaire aujourd’hui, notamment l’acteur Paul Dooley (98 ans), l’acteur James Hong (97 ans), l’actrice Julie Walters (76 ans), le basketteur Julius Erving (76 ans), et l’acteur Kyle MacLachlan (67 ans).