6 skieurs de hors-piste retrouvés vivants et 10 disparus après une avalanche près du col Donner dans la Sierra Nevada, en Californie : responsables

À retenir

• Une avalanche a touché un groupe de skieurs de randonnée près de Castle Peak, dans le nord de la Californie.
• Six skieurs ont été secourus, mais dix autres restent introuvables.
• La zone est confrontée à un risque d’avalanche élevé en raison de fortes chutes de neige et de vents violents.

Contexte

L’avalanche s’est produite dans la région de Castle Peak, au nord-ouest du lac Tahoe, après un appel au 911 signalant des personnes ensevelies. Les équipes de recherche et de sauvetage, composées de membres du bureau du shérif du comté de Nevada, de la recherche et du sauvetage du shérif, ainsi que d’une équipe du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies, ont été immédiatement déployées sur place. Selon les premières informations, le groupe de skieurs de randonnée quittait un refuge de nuit au refuge Frog Lake lorsqu’il a été pris dans l’avalanche.

Le Sierra Avalanche Center avait émis un avertissement concernant un risque d’avalanche élevé dans la région de la Sierra Nevada, en particulier autour du Grand Lac Tahoe, en raison de l’accumulation rapide de neige sur des couches de manteau neigeux déjà instables, aggravée par des vents forts. « C’est particulièrement dangereux dans l’arrière-pays en ce moment, simplement parce que nous sommes au plus fort de la tempête », a déclaré Brandon Schwartz, prévisionniste en chef des avalanches de la forêt nationale de Tahoe.

Ce qui change

Plusieurs stations de ski autour du lac Tahoe ont été fermées, partiellement ou totalement, en raison des conditions météorologiques extrêmes. La circulation a été temporairement interrompue sur l’autoroute I-80 près de la frontière avec le Nevada en raison de chutes de neige et d’accidents. Les prévisionnistes prévoient jusqu’à 2,4 mètres (8 pieds) de neige sur le versant ouest de la Sierra Nevada, y compris certaines parties de l’Interstate 5 et de la chaîne côtière du Pacifique, avant que la tempête ne s’éloigne mercredi soir.

Cet incident intervient après qu’un motoneigiste a péri dans une avalanche dans la même région en janvier. En moyenne, entre 25 et 30 personnes meurent chaque hiver dans des avalanches aux États-Unis, selon le National Avalanche Center.

Prochaines étapes

Les opérations de recherche se poursuivent activement pour retrouver les dix skieurs portés disparus. Les autorités appellent à la prudence et déconseillent fortement tout déplacement en terrain avalancheux. Les informations seront mises à jour au fur et à mesure de leur disponibilité.

Chiffres clés

Sources

Bureau du shérif du comté de Nevada

Sierra Avalanche Center