La septième semaine de compétition universitaire a rebattu les cartes dans la course aux College Football Playoffs. Parmi les grands vainqueurs, l’Indiana se distingue avec un succès retentissant chez les Oregon Ducks, désormais considéré comme le résultat le plus marquant de la première moitié de saison. Selon le simulateur Allstate Playoff Predictor, les chances de l’Indiana d’atteindre les play-offs ont grimpé de 21 %, s’établissant à 93 %. Les Hoosiers ne sont plus seulement sur la liste des équipes potentiellement qualifiées, mais visent même une place dans le top 4 pour un accès direct aux demi-finales, rejoignant ainsi Ohio State et Miami au panthéon des meilleures formations du pays.
D’autres équipes ont également vu leurs perspectives s’améliorer significativement. South Florida et Texas Tech ont vu leurs probabilités de qualification bondir d’au moins 15 %. Le paysage des playoffs est désormais plus clair, avec des équipes clairement positionnées (« Would be in »), d’autres à la limite (« On the cusp »), celles qui ont du travail à accomplir (« Work to do ») pour espérer décrocher une place, et enfin celles qui semblent pour l’instant exclues (« Would be out »). Ces catégories, basées sur les tendances historiques du comité de sélection et les performances actuelles, évolueront chaque semaine.
Conférence SEC
En vedette : Tennessee. Les Volunteers ont affiché un visage ambivalent face à des adversaires non classés, l’emportant de justesse contre Mississippi State et Arkansas (un seul point d’écart dans le temps additionnel pour l’une des rencontres). Offensivement, l’équipe brille avec une moyenne de 300 yards à la passe et 200 yards à la course par match. Cependant, leur défense doit impérativement se renforcer dans le jeu au sol pour prétendre rivaliser dans la SEC. Un duel crucial face à Alabama est prévu ce samedi, une occasion pour Tennessee de légitimer ses ambitions. Une victoire porterait leurs chances d’atteindre les playoffs à 52 %, selon l’Allstate Playoff Predictor. Actuellement dixièmes au classement ESPN Game Control et dix-neuvièmes au classement Strength of Record, les Vols seraient projetés à la 12ème place par le comité. Cela signifierait une élimination lors du processus de classement final, afin de laisser la place au champion le mieux classé parmi les équipes « Group of 5 ». Les cinq champions de conférence les mieux classés ont un accès garanti aux playoffs ; si le cinquième est classé en dehors du top 12 du comité, alors le douzième est écarté.
Énigme : Texas. Les Longhorns ont fait un pas vers un retour au premier plan avec une victoire importante contre Oklahoma. Ce fut cependant leur première victoire face à une équipe du « Power 4 » et leur première contre une formation classée. Avec le quinzième calendrier le plus difficile restant à jouer et déjà deux défaites au compteur, Texas se trouve dans une position délicate. Trois de leurs quatre prochains adversaires seront rencontrés à l’extérieur (Kentucky, Mississippi State et Georgia). La victoire contre les Sooners a néanmoins montré des signes encourageants : une défense hermétique qui a perturbé le quarterback John Mateer, et une ligne offensive semblant plus performante, offrant à Arch Manning le temps nécessaire pour lancer. Il a complété 16 de ses 17 passes pour 119 yards et un touchdown lorsqu’il n’était pas sous pression. Si Texas parvient à maintenir ce niveau de jeu face à des adversaires relevés, une course vers le top 2 des équipes à deux défaites du comité est envisageable.
Si les playoffs avaient lieu aujourd’hui :
* En lice : Alabama, Georgia, LSU, Oklahoma, Ole Miss, Texas A&M
* À la limite : Tennessee
* Travail à accomplir : Missouri, Texas, Vanderbilt
* Éliminés : Arkansas, Auburn, Florida, Kentucky, Mississippi State, South Carolina
Conférence Big Ten
En vedette : USC. Les Trojans ont affiché un niveau de jeu digne du top 25 des playoffs durant la première moitié de saison, leur seule défaite étant concédée de justesse à l’extérieur face à une équipe classée d’Illinois. Le week-end dernier, leur victoire convaincante 31-13 contre Michigan les a propulsés dans la course au titre de la Big Ten. Ohio State et Indiana mènent le bal, suivis par Oregon, mais USC affiche la quatrième meilleure probabilité (7,1 %) d’atteindre la finale de conférence, selon ESPN Analytics. Cette donne pourrait changer lors de leur déplacement à Oregon le 22 novembre, bien qu’ils ne rencontrent ni Ohio State ni Indiana durant la saison régulière. Une victoire à Notre Dame ce samedi constituerait un ajout majeur à leur dossier de playoffs, tout en éliminant potentiellement les Fighting Irish de la course. Selon l’Allstate Playoff Predictor, les chances de USC d’atteindre les playoffs passeraient à 58 % avec une victoire contre Notre Dame. ESPN Analytics estime cependant que USC a moins de 50 % de chances de remporter ses matchs contre Notre Dame et Oregon.
Énigme : Washington. Les Huskies ont connu une progression notable et rapide sous la direction de Jedd Fisch, qui en est à sa deuxième saison. Leur unique défaite, un revers 24-6 contre Ohio State le 27 septembre, ne doit pas occulter leur manque d’une victoire marquante leur conférant une crédibilité post-saison réelle. Leurs succès à Washington State et Maryland sont respectables, mais des opportunités plus conséquentes se présenteront, à commencer par leur déplacement chez les Michigan Wolverines ce samedi. Cette rencontre est cruciale : une victoire des Huskies pourrait significativement augmenter leurs chances de recevoir Oregon en tant qu’équipe à une seule défaite lors de la dernière journée de la saison régulière. Selon ESPN Analytics, Michigan a 67,6 % de chances de gagner samedi, et Oregon 70 % de battre Washington le 29 novembre. Les Huskies sont cependant projetés victorieux dans tous leurs autres matchs. Une victoire contre Michigan pourrait considérablement accroître leurs espoirs de playoffs.
Si les playoffs avaient lieu aujourd’hui :
* En lice : Indiana, Ohio State, Oregon
* À la limite : USC
* Travail à accomplir : Nebraska, Washington
* Éliminés : Iowa, Illinois, Maryland, Michigan, Michigan State, Minnesota, Northwestern, Penn State, Purdue, Rutgers, UCLA, Wisconsin
Conférence ACC
En vedette : Georgia Tech. Qui aurait parié sur un match entre Georgia Tech et Duke comme un rendez-vous clé pour les College Football Playoffs ? Les Yellow Jackets se placeraient comme la prochaine équipe à intégrer le classement des playoffs cette semaine, et leurs chances d’atteindre le championnat ACC exploseraient en cas de victoire à Duke. Georgia Tech occupe actuellement la quatrième position en termes de probabilité d’atteindre le titre de conférence, derrière Miami, Duke et Virginia. ESPN Analytics donne aux Blue Devils 61,8 % de chances de l’emporter. La seule autre défaite anticipée au calendrier des Jackets est leur confrontation de fin de saison contre Georgia. Même en atteignant la finale de conférence et en s’inclinant, Georgia Tech pourrait encore se qualifier en tant que deuxième représentant de l’ACC grâce à une victoire contre Georgia.
Énigme : Virginia. Les Hoos ont remporté deux matchs consécutifs en prolongation contre Florida State et Louisville, se plaçant ainsi en lice pour une place en finale de conférence ACC. Ils accueillent cependant ce samedi une équipe de Washington State redoutable, qui a récemment donné du fil à retordre à Ole Miss, et doivent absolument éviter une deuxième défaite face à une équipe non classée. Leur rencontre la plus difficile restant au programme est celle du 15 novembre à Duke. Sans titre de champion ACC, Virginia pourrait avoir du mal à convaincre le comité avec un calendrier incluant une défaite contre NC State (non classé) et potentiellement aucune victoire contre une équipe classée. Le fait que Florida State ait perdu face à Pitt (non classé) n’a pas aidé les Hoos, car cette victoire contre les Noles était jusqu’alors le point culminant de leur saison.
Si les playoffs avaient lieu aujourd’hui :
* En lice : Miami
* À la limite : Georgia Tech
* Travail à accomplir : Virginia
* Éliminés : Boston College, Cal, Clemson, Duke, Florida State, Louisville, North Carolina, NC State, Pitt, SMU, Stanford, Syracuse, Virginia Tech, Wake Forest
Conférence Big 12
En vedette : BYU. Les Cougars ont assuré leur invincibilité en l’emportant en double prolongation à Arizona et sont en bonne voie pour rencontrer Texas Tech en finale de conférence Big 12. La question est de savoir s’ils maintiendront ce statut jusqu’à leur confrontation avec les Red Raiders le 8 novembre. BYU aborde son deuxième match le plus difficile de la saison ce samedi contre leur rival Utah, également en lice pour le titre de la Big 12. BYU détient un léger avantage avec 51 % de chances de victoire, ce qui constituerait un coussin de sécurité non négligeable avant leurs déplacements à Iowa State et Texas Tech. La Big 12 a également bénéficié de l’émergence de Cincinnati, dont le calendrier favorable pourrait en faire une surprise dans le top 25 des playoffs. Si BYU venait à trébucher dans les trois prochaines semaines, une victoire à l’extérieur contre une équipe classée de Cincinnati renforcerait leur dossier.
Énigme : Cincinnati. Cette équipe est-elle vraiment une prétendante sérieuse ? Les Bearcats ont remporté cinq matchs consécutifs depuis leur défaite d’ouverture de saison 20-17 contre Nebraska, dont trois contre des adversaires de la Big 12 : Kansas, Iowa State et UCF. Ces trois équipes affichent un bilan positif, et le comité de sélection accordera du crédit à ces performances si elles se maintiennent. Cincinnati aura également des opportunités de taille en novembre contre Utah et BYU, des confrontations qui pourraient remodeler la course aux playoffs dans la Big 12. ESPN Analytics estime que les Bearcats ont moins de 50 % de chances de battre Utah, BYU et TCU.
Si les playoffs avaient lieu aujourd’hui :
* En lice : Texas Tech
* À la limite : BYU
* Travail à accomplir : Cincinnati, Houston, Utah
* Éliminés : Arizona, Arizona State, Baylor, Colorado, Iowa State, Kansas, Kansas State, Oklahoma State, TCU, UCF, West Virginia
Indépendants
Éliminés : Notre Dame. Les Fighting Irish possèdent la meilleure chance de remporter tous leurs matchs restants parmi toutes les équipes de la FBS, avec une probabilité de 49 % de terminer la saison avec un bilan de 10-2. Selon l’Allstate Playoff Predictor, Notre Dame aurait 50 % de chances d’atteindre les playoffs si elle réalisait ce parcours. Ce chiffre semble réaliste, étant donné que le comité de sélection comparerait Notre Dame aux autres équipes ayant un bilan de 10-2, et il serait difficile de déterminer si l’équipe mérite une invitation sans titre de conférence. Les performances de Miami et Texas A&M auront un impact, tout comme les résultats directs si ces équipes ne remportent pas leur conférence et se retrouvent en concurrence avec les Irish pour une place. Le fait que leurs adversaires USC et Navy puissent terminer dans le top 25 des playoffs s’ils continuent de gagner est un avantage pour Notre Dame. Une Navy invaincue pourrait également briguer la place réservée aux champions « Group of 5 ».
Group of 5
En vedette : South Florida. Les Bulls sont de retour au sommet après leur victoire écrasante 63-36 sur North Texas, jusque-là invaincue et qui était justement présentée la semaine précédente comme une prétendante potentielle du « Group of 5 ». Suite à cette victoire, les chances de South Florida d’atteindre les playoffs ont augmenté de 20 %, selon ESPN Analytics. La seule défaite des Bulls remonte au 13 septembre contre Miami (49-12), un revers notable face à ce qui pourrait être la meilleure équipe du comité. Bien que ce résultat ait souligné l’écart avec l’une des meilleures équipes du pays, il n’a pas pour autant éliminé South Florida, qui possède l’un des meilleurs bilans parmi les autres prétendants. Avec des victoires contre Boise State, Florida, et désormais à l’extérieur contre North Texas, l’équipe a gagné sa place dans la projection de cette semaine. Néanmoins, South Florida affiche la deuxième meilleure chance d’atteindre les playoffs parmi les équipes du « Group of 5 » (30 %), derrière Memphis (42 %), selon ESPN Analytics.
Énigme : UNLV. L’équipe invaincue de UNLV a survécu à une frayeur face à une équipe d’Air Force en difficulté (1-5) samedi, conservant ainsi son invincibilité et ses espoirs de qualification. UNLV et Boise State, tous deux de la Mountain West Conference, sont les seules équipes hors de l’American Conference avec au moins 5 % de chances d’atteindre les playoffs, et elles s’affronteront dans un match crucial ce samedi. UNLV a marqué au moins 30 points lors de chacun de ses six matchs cette saison et affiche un bilan de 6-0 pour la première fois depuis 1974, mais le parcours n’a pas toujours été fluide. UNLV a inscrit le touchdown de la victoire contre Air Force à 36 secondes de la fin, après avoir concédé 603 yards au total. Les Rebels ont la quatrième meilleure chance d’atteindre les playoffs avec 9 %, derrière Memphis, South Florida et Tulane de l’American Conference.
Si les playoffs avaient lieu aujourd’hui :
* En lice : South Florida
* Travail à accomplir : Memphis, Navy, Tulane, UNLV
Tableau des Playoffs
Selon notre projection hebdomadaire, la répartition serait la suivante :
Exemptés du premier tour :
N° 1 Ohio State (Champion Big Ten)
N° 2 Miami (Champion ACC)
N° 3 Indiana
N° 4 Texas A&M (Champion SEC)
Premiers tours (sur leurs campus, 19 et 20 décembre) :
N° 12 South Florida (Champion American) à N° 5 Alabama
N° 11 LSU à N° 6 Ole Miss
N° 10 Oklahoma à N° 7 Georgia
N° 9 Texas Tech (Champion Big 12) à N° 8 Oregon
Quarts de finale (au Goodyear Cotton Bowl, Capital One Orange Bowl, Rose Bowl Presented by Prudential et Allstate Sugar Bowl, les 31 décembre et 1er janvier) :
Vainqueur N° 12 South Florida/N° 5 Alabama contre N° 4 Texas A&M
Vainqueur N° 11 LSU/N° 6 Ole Miss contre N° 3 Indiana
Vainqueur N° 10 Oklahoma/N° 7 Georgia contre N° 2 Miami
Vainqueur N° 9 Texas Tech/N° 8 Oregon contre N° 1 Ohio State