Publié le 19 octobre 2025, 14:01. La perte accélérée de dents chez les personnes âgées pourrait être un indicateur précoce d’un risque accru de mortalité, selon une nouvelle étude qui met en lumière l’importance de la santé bucco-dentaire pour le bien-être général.
- Une étude chinoise révèle qu’une perte de dents rapide est associée à une augmentation significative du risque de décès toutes causes confondues chez les seniors.
- Ce lien persiste même après avoir pris en compte d’autres facteurs de risque tels que l’âge, le sexe, l’éducation, la consommation d’alcool et l’activité physique.
- Les chercheurs suggèrent que la perte dentaire pourrait servir de signal d’alarme pour évaluer la santé globale et le pronostic d’une personne âgée.
Bien que la relation entre un faible nombre de dents et une mortalité prématurée soit connue depuis un certain temps, cette recherche apporte un nouvel éclairage sur l’impact du rythme de la perte dentaire. Une équipe de l’Université du Sichuan en Chine a suivi plus de 8 000 personnes âgées pendant une période moyenne de 3,5 ans pour examiner cette corrélation.
« Chez les personnes âgées, le risque de mortalité toutes causes confondues augmente de manière significative avec une progression plus rapide de la perte des dents, quel que soit le nombre de dents de base », écrivent les chercheurs dans leur article publié dans la revue BMC Geriatrics. Cette association s’est avérée robuste, résistant même à des ajustements statistiques considérant de nombreux autres facteurs influençant la santé.
Les scientifiques ne suggèrent pas que la perte des dents elle-même soit la cause directe du décès. Ils avancent plutôt que les problèmes de santé sous-jacents qui conduisent à la perte dentaire sont également susceptibles de raccourcir l’espérance de vie. Par conséquent, l’état bucco-dentaire pourrait servir d’indicateur précieux pour évaluer le risque global d’une personne.
La connexion entre une bonne santé bucco-dentaire et une meilleure santé générale est bien établie. Des recherches antérieures ont déjà identifié des liens entre la santé des dents et le déclin cognitif, ainsi qu’avec les maladies cardiaques.
Les mécanismes précis derrière cette corrélation restent à élucider. Les chercheurs évoquent plusieurs pistes, telles que l’inflammation chronique, les habitudes alimentaires, l’obésité et le stress psychologique, qui pourraient influencer simultanément la santé bucco-dentaire et la susceptibilité aux maladies graves. Par exemple, une alimentation moins variée et plus difficile à mastiquer en raison de l’absence de dents peut entraîner une carence nutritionnelle, exacerbant les problèmes de santé.
« Malgré ces explications suggérant une association entre la perte de dents et d’autres facteurs de risque de mortalité connus, les mécanismes exacts restent flous et justifient des investigations plus approfondies », précisent les auteurs.
Face à ces constats, les chercheurs insistent sur l’importance de promouvoir une bonne santé bucco-dentaire chez les seniors. Des visites régulières chez le dentiste, un brossage deux fois par jour et l’arrêt du tabac sont des habitudes qui contribuent à préserver la dentition et, selon des recherches antérieures, peuvent influencer l’espérance de vie des populations âgées.
Les contrôles dentaires permettent non seulement de suivre l’état des dents, mais aussi de proposer des solutions pour remplacer celles qui sont manquantes, comme les prothèses dentaires. Ces interventions pourraient ainsi représenter un moyen efficace de suivi pour les personnes âgées, permettant de mieux évaluer leurs risques de maladie et de mortalité, suggère l’étude.
Parallèlement, le domaine de la médecine dentaire continue d’innover. Des avancées significatives sont réalisées dans le développement de dents synthétiques cultivées en laboratoire, et des essais cliniques sont en cours pour un médicament prometteur destiné à régénérer les dents manquantes.
« Ces résultats soulignent l’importance cruciale de surveiller la progression de la perte dentaire », concluent les chercheurs. « Il est raisonnable de suggérer que les professionnels de la santé et le grand public soient conscients du pronostic défavorable potentiel associé à une progression rapide de la perte des dents. »