Le saumon d’élevage nous prive de nutriments essentiels. Une nouvelle étude suggère de privilégier poissons sauvages et petits poissons gras pour une meilleure santé et des océans plus durables.
Une recherche scientifique met en lumière une perte significative de nutriments lorsque nous consommons exclusivement le filet de saumon d’élevage. Les scientifiques recommandent une consommation accrue de poissons sauvages comme le maquereau, les anchois et le hareng, qui entrent souvent dans la composition de l’alimentation du saumon d’élevage. Ces poissons gras, riches en calcium, vitamine B12 et oméga-3, voient une partie de leurs précieux nutriments « diluée » dans notre assiette lorsque nous optons uniquement pour le filet de saumon.
Les chercheurs de plusieurs universités britanniques (Cambridge, Lancaster, Stirling et Aberdeen) ont analysé le parcours des nutriments présents dans les poissons sauvages utilisés pour nourrir les saumons d’élevage. Leurs conclusions, publiées dans la revue *Nature Food*, révèlent une diminution de six des neuf nutriments clés dans le filet de saumon d’élevage : le calcium, l’iode, le fer, les oméga-3, la vitamine B12 et la vitamine A. Seuls le sélénium et le zinc affichent des niveaux supérieurs dans le saumon d’élevage, une augmentation attribuée aux autres ingrédients ajoutés dans leur alimentation.
« Ce que nous constatons, c’est que la plupart des espèces de poissons sauvages utilisées comme aliments ont une densité et une gamme de micronutriments similaires ou supérieures à celles des filets de saumon d’élevage », souligne le Dr David Willer, auteur principal de l’étude et chercheur au département de zoologie de l’Université de Cambridge. Il précise : « Tout en continuant à apprécier la consommation de saumon et à soutenir une croissance durable du secteur, les gens devraient envisager de manger une plus grande et plus grande variété d’espèces de poissons sauvages comme les sardines, le maquereau et les anchois, pour obtenir davantage de nutriments essentiels directement dans leur assiette. »
L’étude révèle que la consommation directe d’une partie significative (un tiers) des poissons sauvages de qualité alimentaire actuellement détournés vers l’aquaculture permettrait de maximiser l’apport en nutriments pour l’homme. La plupart des poissons sauvages « nourris » satisfont aux recommandations nutritionnelles pour des portions plus modestes que le saumon d’élevage, y compris pour les acides gras oméga-3, bénéfiques pour la santé cardiovasculaire et la prévention des accidents vasculaires cérébraux.
Au Royaume-Uni, les carences nutritionnelles sont préoccupantes. 71 % des adultes manquent de vitamine D en hiver, et les adolescentes et les femmes souffrent souvent d’un déficit en iode, sélénium et fer. Pourtant, la consommation de ces poissons sauvages reste marginale : si 24 % des adultes mangent du saumon chaque semaine, seuls 5,4 % consomment du maquereau, 1 % des anchois et 0,4 % du hareng.
« Apporter quelques petits changements à notre alimentation en fonction du type de poisson que nous consommons peut grandement contribuer à modifier certaines de ces carences et à améliorer la santé de notre population et de notre planète », explique le Dr Willer. Le Dr James Robinson, également auteur principal et affilié à l’Université de Lancaster, ajoute : « La pêche marine est un système alimentaire local et mondial important, mais d’importantes captures sont détournées vers l’alimentation des fermes. Donner la priorité aux fruits de mer nutritifs pour les gens peut contribuer à améliorer à la fois l’alimentation et la durabilité des océans. »
Les scientifiques ont analysé neuf nutriments essentiels : l’iode, le calcium, le fer, la vitamine B12, la vitamine A, les oméga-3 (EPA + DHA), la vitamine D, le zinc et le sélénium. Les poissons sauvages étudiés comprenaient des anchois (du Pacifique et du Pérou), du hareng de l’Atlantique, du maquereau, du sprat et du merlan bleu. Les résultats montrent des concentrations de calcium plus de cinq fois supérieures dans les poissons sauvages par rapport au saumon d’élevage, ainsi que des niveaux d’iode quatre fois plus élevés, et de fer, oméga-3, vitamine B12 et vitamine A supérieurs d’au moins 1,5 fois. Seuls le zinc et le sélénium étaient plus abondants dans le saumon d’élevage.
« Il était intéressant de constater que nous gaspillons effectivement environ 80 % du calcium et de l’iode contenus dans les poissons nourris, surtout si l’on considère que les femmes et les adolescentes ne consomment souvent pas suffisamment de ces nutriments », constate le Dr Richard Newton de l’Institut d’aquaculture de l’Université de Stirling. Il recommande une utilisation plus stratégique des ingrédients alimentaires, y compris les sous-produits de la pêche et les poissons de qualité industrielle issus de sources durables comme les lançons.
Les chercheurs militent pour l’adoption d’une mesure de « rétention des nutriments » par les industries de la pêche et de l’aquaculture, qui complèterait le ratio actuel « Fish In Fish Out » (FIFO). Ils estiment que cela permettrait d’accroître l’efficacité de l’industrie et de réduire la pression sur les stocks de poissons sauvages. « Nous aimerions voir l’industrie se développer, mais pas au détriment de nos océans », conclut le Dr Willer.