Une étude britannique de grande envergure révèle que l’adoption d’une alimentation saine peut augmenter l’espérance de vie, avec des variations selon le régime choisi et le sexe des participants. Les résultats, basés sur l’analyse des données de plus de 100 000 personnes, mettent en lumière l’impact significatif des habitudes alimentaires sur la mortalité.
L’étude, menée sur une période d’environ dix ans, a suivi 103 649 hommes et femmes, avec un âge moyen d’environ 58 ans. Les participants ont été exclus s’ils souffraient déjà de maladies cardiovasculaires ou de cancer. Ils ont consigné de manière précise et répétée leurs apports alimentaires et hydriques sur une période de 24 heures, permettant aux chercheurs de calculer des valeurs moyennes.
Cinq modèles alimentaires ont été comparés : l’indice d’alimentation saine alterné (AHEI), le régime méditerranéen alterné (AMED), l’indice d’alimentation à base de plantes saine (hPDI), le régime DASH et le régime de réduction du risque de diabète (DRRD). Tous ces modèles privilégient une consommation élevée de légumes, de fruits, de céréales complètes et limitent l’apport en sucres. Cependant, ils se distinguent par leurs priorités : la variante méditerranéenne met l’accent sur la consommation de poisson et d’huile d’olive, tandis que le régime DASH a été conçu pour abaisser la tension artérielle. Le DRRD, quant à lui, accorde une importance particulière aux fibres et aux aliments à faible indice glycémique.
Au cours de la période d’observation, 4 314 décès ont été enregistrés. Les résultats indiquent qu’un score plus élevé dans l’un des modèles alimentaires était associé à un risque de mortalité plus faible. Une alimentation particulièrement saine était liée à une réduction du risque de décès de 18 à 24 %, par rapport à une alimentation déséquilibrée.
Chez les hommes, le régime DRRD s’est avéré le plus efficace. Les hommes ayant une alimentation très peu saine avaient, statistiquement, encore environ 34 années à vivre à 45 ans. Ce chiffre augmentait à environ 37 ans pour ceux affichant un score élevé au DRRD, soit un gain d’environ trois ans. Les autres modèles alimentaires prolongeaient l’espérance de vie d’environ deux à trois ans.
Du côté des femmes, le régime méditerranéen alterné (AMED) a présenté le plus grand écart. Les femmes ayant une alimentation très peu saine pouvaient espérer vivre environ 37 à 38 ans après 45 ans. Avec un score élevé au régime méditerranéen, cet intervalle s’allongeait d’environ deux ans supplémentaires. Les autres modèles se situaient généralement entre une augmentation d’une année et demie et deux ans.
Il est important de noter qu’il s’agit d’une étude observationnelle, qui met en évidence des corrélations statistiques sans établir de lien de causalité direct. Néanmoins, la taille importante de l’échantillon et la longue durée du suivi confèrent une valeur significative aux résultats.