Publié le 25 février 2026. Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont mis au point un nouvel outil sanguin simple d’utilisation pour distinguer les lésions hépatiques dues à une consommation excessive d’alcool de celles liées à d’autres facteurs, une distinction cruciale souvent négligée en pratique clinique.
Un nouveau test sanguin pourrait aider les médecins à déterminer si les atteintes au foie sont plus probablement liées à l’alcool qu’à des causes métaboliques, selon une étude publiée le 25 février 2026 dans la revue Gastro-entérologie. Cet outil, baptisé MetALD-ALD Prediction Index (MAPI), utilise cinq valeurs de laboratoire standard déjà mesurées lors de la plupart des consultations médicales.
Grâce à ces données, le score MAPI permet d’estimer la probabilité que des lésions hépatiques chez une personne souffrant de stéatose hépatique (maladie du foie gras) soient liées à la consommation d’alcool, même si le patient a tendance à sous-estimer ses habitudes. En identifiant ces risques cachés, le MAPI offre aux équipes soignantes la possibilité d’intervenir plus tôt, de proposer des changements de mode de vie adaptés et d’ajuster les traitements.
« Ce nouveau score offre aux cliniciens un moyen simple et accessible de détecter les lésions hépatiques liées à l’alcool qui seraient passées inaperçues. En améliorant notre capacité à classer les maladies du foie, nous pouvons aider les patients à obtenir de meilleurs résultats à long terme. »
Rohit Loomba, MD, auteur principal de l’étude, professeur de médecine à l’École de médecine d’UC San Diego et gastro-entérologue et hépatologue à UC San Diego Health
L’étude a porté sur plus de 500 adultes dans la région de San Diego et environ 1 800 personnes en Suède. Les résultats montrent que le MAPI est plus performant que les tests sanguins traditionnels pour déterminer quand des analyses plus poussées de la consommation d’alcool sont nécessaires.
La stéatose hépatique touche près d’un adulte sur trois dans le monde et peut avoir de multiples causes. Certains patients présentent des facteurs métaboliques tels que l’obésité ou le diabète, tandis que d’autres souffrent de lésions hépatiques causées ou aggravées par l’alcool. La sous-estimation de la consommation d’alcool, souvent due à la stigmatisation ou à la crainte du jugement, peut conduire les professionnels de santé à ignorer le rôle de l’alcool dans la progression de la maladie. Les dommages hépatiques liés à l’alcool peuvent évoluer silencieusement pendant des années, entraînant des hospitalisations et des décès évitables.
Les chercheurs soulignent que le test le plus précis pour mesurer la consommation d’alcool, le dosage du phosphatidyléthanol (PEth), peut être coûteux ou indisponible dans de nombreux contextes. Le MAPI permet aux cliniciens d’identifier les situations où un test PEth serait pertinent, rendant ainsi l’évaluation des maladies du foie plus accessible. Un diagnostic plus précoce se traduit par une intervention plus rapide et moins de complications.
Cet outil pourrait être particulièrement utile dans les cabinets de médecins généralistes, où la stéatose hépatique est souvent diagnostiquée pour la première fois. Il pourrait également améliorer le conseil aux patients en leur fournissant une meilleure compréhension de leur état de santé, réduisant ainsi la stigmatisation et encourageant des conversations honnêtes sur leur consommation d’alcool.
« Notre objectif était de créer un outil pratique », a déclaré Federica Tavaglione, MD, PhD, première auteure de l’étude. « Les valeurs de laboratoire utilisées par le MAPI font déjà partie des analyses standard, ce qui signifie qu’il peut être mis en œuvre immédiatement, sans coûts ni complexité supplémentaires pour les cliniques. »
L’étude a été menée au centre de recherche MASLD de l’UC San Diego, un établissement reconnu pour son expertise dans la recherche sur les maladies hépatiques métaboliques et liées à l’alcool.
Les chercheurs envisagent d’utiliser le MAPI dans de vastes études observationnelles et de futurs essais cliniques afin d’évaluer son potentiel et d’améliorer la détection des maladies du foie et la prise en charge des patients à grande échelle.
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Référence du journal :
Tavaglione, F., et al. (2026). The MetALD-ALD Prediction Index: A Phosphatidylethanol-Based Biomarker Panel to Identify Individuals With Steatotic Liver Disease and Excessive Alcohol Use. Gastroenterology. DOI : 10.1053/j.gastro.2025.11.022. https://www.gastrojournal.org/article/S0016-5085(25)06582-5/abstract