Publié le 2025-10-20 12:02:00. Les autorités sanitaires californiennes tirent la sonnette d’alarme face à une saison hivernale potentiellement éprouvante. Après un bilan record l’année dernière, les signes avant-coureurs d’une recrudescence des virus respiratoires inquiètent, sur fond de baisse des vaccinations et de circulation virale précoce en Asie.
- La Californie anticipe une nouvelle saison grippale sévère, potentiellement aussi grave que celle de l’année précédente.
- Des indicateurs troublants émergent, tels qu’un retour précoce de la grippe en Asie et une nette diminution des taux de vaccination contre le virus.
- Le risque d’une triple vague de COVID-19, de grippe et de Virus Respiratoire Syncytial (VRS) simultanée plane sur l’État.
L’hiver dernier a marqué la pire saison grippale que la Californie ait connue depuis des années. Si les prévisions en matière de santé publique ne sont jamais une science exacte, plusieurs indices suggèrent que la Californie pourrait faire face à une situation similaire, voire aggravée. En Asie, la grippe a fait une apparition remarquée et précoce, atteignant rapidement des proportions épidémiques au Japon et à Taïwan. Parallèlement, une tendance préoccupante de baisse des taux de vaccination contre la grippe est observée aux États-Unis.
La Californie s’attend à une saison automnale et hivernale des virus respiratoires comparable à celle de l’année passée. Les projections indiquent que la grippe pourrait redevenir le principal responsable des hospitalisations, surpassant le COVID-19 et le VRS, qui avaient pourtant dominé les admissions durant les hivers 2022-2023 et 2023-2024.
Actuellement, les niveaux de grippe, COVID-19 et VRS sont bas dans l’État. Cependant, des signes avant-coureurs d’une accélération de la saison des virus respiratoires apparaissent avec la baisse des températures et le temps accru passé à l’intérieur. Le département de la santé publique du comté de Los Angeles a enregistré, via une enquête par SMS, une augmentation des signalements de toux, fièvre, frissons, courbatures et symptômes ORL par rapport à l’été. Le taux de positivité pour les rhinovirus et entérovirus, responsables courants du rhume, atteint 19,87 %, dépassant ainsi celui du COVID-19 (4,2 %) et de la grippe (1,04 %). À San Francisco, les médecins constatent un doublement des cas de rhume signalés à l’hôpital.
« La vaccination sera véritablement essentielle contre la grippe. »
Dr Peter Chin-Hong, expert en maladies infectieuses à l’UC San Francisco
Alors que la saison des fêtes approche, les autorités sanitaires insistent sur l’importance de la vaccination. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont qualifié l’automne et l’hiver 2024-2025 de « pire saison grippale depuis de nombreuses années ».
La saison dernière a été marquée par un nombre record de décès d’enfants liés à la grippe depuis l’épidémie de grippe H1N1 de 2009-2010. Sur les 280 décès confirmés d’enfants, environ neuf sur dix n’étaient pas vaccinés. Les professionnels de santé s’inquiètent particulièrement d’une complication neurologique rare mais grave, l’encéphalopathie associée à la grippe (IAE). L’année dernière, 109 cas d’IAE ont été recensés à l’échelle nationale chez des enfants. Parmi eux, 37 ont développé une encéphalopathie nécrosante aiguë (ANE), une forme particulièrement virulente entraînant un déclin neurologique rapide, avec un taux de mortalité de 40 % dans ce sous-groupe. Seulement un enfant sur six atteint d’IAE et éligible à la vaccination avait reçu le vaccin.
Le CDC recommande la vaccination contre la grippe à toute personne âgée de 6 mois et plus. Nouveauté cette année, le spray nasal FluMist, disponible pour les 2-49 ans, peut désormais être commandé et livré à domicile. Cette option vient s’ajouter aux vaccins injectables traditionnels.
La baisse des taux de vaccination est une préoccupation majeure. Fin avril, seulement 49,2 % des enfants avaient reçu le vaccin antigrippal, contre 53,4 % la saison précédente. Ces chiffres sont nettement inférieurs aux 63,7 % de couverture vaccinale observés chez les enfants éligibles durant la saison 2019-2020. Chez les adultes, le taux de vaccination s’élevait à 46,7 %, en léger recul par rapport à la saison précédente.
« Avant la pandémie de COVID-19, la couverture vaccinale contre la grippe augmentait lentement ; des baisses de couverture se sont produites pendant et après la pandémie. Les niveaux de vaccination contre la grippe n’ont pas rebondi aux niveaux d’avant la pandémie. »
CDC
Les premières données de l’hémisphère sud indiquent une efficacité acceptable du vaccin antigrippal cette saison, réduisant le risque d’hospitalisation de 50 %. L’Asie connaît déjà une forte circulation virale. Au Japon, le début de la saison grippale est le deuxième plus précoce en 20 ans, et Taïwan fait face à une situation épidémique. À Hong Kong, les autorités ont qualifié l’épidémie estivale de « relativement grave ».
Dans la région de la Baie de San Francisco, les autorités surveillent de près une augmentation des niveaux d’entérovirus D68 (EV-D68) dans les eaux usées, notamment dans des villes comme San José. Cet entérovirus, dans de rares cas, peut provoquer une forme de paralysie similaire à la polio chez les enfants, appelée myélite flasque aiguë (AFM). Des concentrations élevées ont été détectées dans une grande partie de la Silicon Valley et de San Francisco, ainsi que dans l’ouest du comté de San Bernardino. Le comté de Los Angeles n’a pas encore observé d’augmentation de l’EV-D68, et aucun cas d’AFM n’a été signalé cette année dans les comtés de Los Angeles ou d’Orange.
Les parents doivent consulter un médecin si leur enfant présente des symptômes d’AFM, tels que des troubles de la parole, des difficultés à avaler, une faiblesse des membres ou une paralysie faciale.
Pour se protéger contre les virus respiratoires, les experts recommandent la vaccination, le lavage fréquent des mains, une bonne ventilation des pièces, le port du masque dans les lieux publics intérieurs fréquentés et l’évitement des personnes malades. Les autorités sanitaires de Californie recommandent des vaccins à jour contre le COVID-19 pour les nourrissons et jeunes enfants (6 mois à 23 mois), les personnes de 65 ans et plus, ainsi que les enfants, adolescents et adultes présentant des facteurs de risque de COVID grave. Les femmes enceintes et toute personne souhaitant se faire vacciner sont également encouragées à le faire.
La vaccination contre le VRS est conseillée aux personnes âgées de 75 ans et plus, aux nourrissons de moins de 8 mois, et aux femmes enceintes entre 32 et 36 semaines de gestation. Les adultes de 50 à 74 ans présentant des facteurs de risque, ainsi que les nourrissons de 8 à 19 mois à risque, sont également concernés. Les personnes âgées déjà vaccinées contre le VRS n’ont généralement pas besoin de rappel.