Aaron Rai a créé la sensation lors de la deuxième journée du Championnat d’Abu Dhabi, réussissant un albatros spectaculaire depuis 196 mètres pour signer une carte de 64, soit 8 sous le par. Il partage désormais la tête du tournoi avec son compatriote anglais Tommy Fleetwood, à égalité avec 14 coups sous le par.
Le coup de génie de Rai est intervenu sur le par 5 du trou n°2 du Yas Links Golf Club. Son deuxième coup a atterri quelques mètres sur le green avant de rouler doucement jusque dans le trou. « On ne pouvait pas le voir depuis le milieu du fairway, donc ce fut une belle surprise », a commenté le joueur britannique, qui avait débuté sa journée sans le moindre bogey, à deux coups seulement des leaders provisoires. Cette performance intervient lors de l’avant-dernière étape de la saison 2025 du circuit européen.
Tommy Fleetwood, déjà sacré champion à Abu Dhabi en 2017 et 2018, n’est pas en reste. Après une première journée en 64 qui l’avait vu figurer parmi les co-leaders, il a rendu une carte de 66 ce vendredi, jalonnée de birdies sur ses trois premiers trous. Sa forme actuelle est impressionnante, marquée par son rôle de meilleur marqueur européen lors de la Ryder Cup en septembre dernier et sa victoire à l’Open d’Inde le mois précédent. « Je fais beaucoup de bonnes parties », a-t-il confié, ajoutant avec pragmatisme : « Mais je ne suis pas stupide, et ça m’a mordu assez de fois pour le savoir. »
Derrière ce duo de tête, trois joueurs se tiennent en embuscade à deux coups : Andy Sullivan (67), Nicolai Hojgaard (67) et Richard Sterne (68). Shane Lowry figure quant à lui parmi un groupe de quatre golfeurs à trois coups de la tête, après avoir terminé sa journée en 69.
Rory McIlroy, numéro 2 mondial, a enchaîné avec une deuxième carte consécutive de 68, le portant à -8 pour la semaine. L’Irlandais du Nord accuse six coups de retard sur les leaders. McIlroy mène actuellement la course vers la Race to Dubai, le classement annuel du circuit européen, et vise un septième sacre qui le rapprocherait du record de Colin Montgomerie.
Dans cette même course, Marco Penge (68) est le plus proche rival de McIlroy, le devançant d’un coup au classement général. Les deux joueurs ont partagé le même groupe lors des deux premières journées.