Les Steelers s’inclinent face aux Packers malgré une avance à la mi-temps, Aaron Rodgers exprime sa déception
Une belle entame de match n’a pas suffi pour les Steelers de Pittsburgh, qui ont vu leur avance s’évaporer en seconde période face aux Green Bay Packers, menés par un Jordan Love inspiré. Aaron Rodgers, leur quarterback, a partagé sa frustration après cette défaite concédée contre son ancienne équipe.
Alors que les Steelers menaient 16 à 7 à la pause, grâce à un début de partie solide, la dynamique s’est complètement inversée après le retour des vestiaires. Jordan Love a orchestré cinq séries offensives fructueuses, ponctuant notamment sa performance d’une série de 20 passes complétées consécutivement. « Je suis déçu », a déclaré Rodgers à l’issue de la rencontre. « Déçu de ne pas avoir mieux joué, que nous n’ayons pas mieux joué, surtout en seconde mi-temps. » Il a identifié les problèmes de discipline et les difficultés à convertir les troisièmes tentatives comme les principaux freins de l’attaque des Steelers.
L’efficacité sur les troisièmes tentatives, un secteur où Pittsburgh figurait pourtant dans le top 8 de la ligue avant ce match, a cruellement fait défaut. Les Steelers n’ont réussi à convertir qu’une seule de leurs dix tentatives dans ce domaine, devant se contenter de trois coups de pied de Chris Boswell pour scorer. Aaron Rodgers a imputé une partie de ces échecs à des situations précoces de « derrière les poteaux », causées par des jeux négatifs ou des pénalités. Il a également admis sa propre part de responsabilité quant à un manque de précision dans des moments cruciaux. La maladresse des Steelers a été aggravée par des pénalités inutiles, dont un geste malheureux de DK Metcalf, qui a écopé d’une pénalité de 15 yards pour avoir donné un coup d’œil au linebacker des Packers, Quay Walker.
« Ce n’est pas notre manière de faire, et nous ne pouvons pas fonctionner ainsi », a commenté l’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin, concernant les fautes coûteuses de son équipe. Rodgers, qui a terminé la partie avec 219 yards et deux touchdowns à son compteur (24 passes complétées sur 36 tentées), a désigné le début de la seconde période comme un tournant décisif. Pittsburgh a récupéré le ballon pour entamer la deuxième mi-temps, mais a été contraint de dégager. Un hors-jeu potentiel des Packers, qui aurait dû offrir aux Steelers une troisième tentative et 3 yards à parcourir, n’a pas été sanctionné. Cet événement a permis à Green Bay de récupérer le ballon et de s’emparer de l’élan du match. Jordan Love a immédiatement trouvé Tucker Kraft sur une réception de 59 yards, préparant ainsi le terrain pour le premier des quatre touchdowns inscrits par les Packers en seconde mi-temps.
Au sujet de Jordan Love, Aaron Rodgers s’est montré admiratif de sa performance. Love, premier quarterback des Packers depuis Brett Favre en 2007 à réussir 20 passes consécutives, a conclu la soirée avec 360 yards et trois touchdowns (29 passes sur 37 tentées). « Il a joué fantastiquement », a loué Rodgers. « Il réalise une très belle saison. Il est très efficace avec le ballon. Il saisit les opportunités, bien que j’aie trouvé qu’il a fait preuve de beaucoup de patience ce soir. Ils ont exploité les solutions de course. Il a choisi les passes courtes, il s’est bien déplacé dans la poche. Je pense qu’il a très bien joué. »
Concernant l’émotion de jouer contre son ancienne équipe, Rodgers a précisé que l’expérience aurait été considérablement différente si le match s’était déroulé à Lambeau Field. Ironiquement, des moments du match ont rappelé Green Bay, avec des chants « Go Pack, Go! » résonnant dans le stade, particulièrement en seconde mi-temps. « J’ai entendu ces chants pendant 18 ans », a confié Rodgers. « Les fans des Packers voyagent bien. C’est la première fois depuis longtemps que j’ai dû utiliser le compte silencieux pour un match à domicile. C’est un hommage à ces fans des Packers. »
Aaron Rodgers a pris le temps cette semaine de réfléchir à sa riche carrière avec les Packers. Mais après la défaite de dimanche, le quarterback de 41 ans, quadruple MVP de la ligue, s’est concentré sur son équipe actuelle et les défis à venir, notamment la réception des Colts dimanche prochain, une équipe en forme avec un bilan de 7 victoires pour 1 défaite. « C’est une évaluation honnête », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il faut mettre les émotions de côté, accepter la critique, que ce soit pour n’importe quel poste ou n’importe quel joueur, et être honnête sur ce que nous devons faire pour nous améliorer. Et surtout, nous ne devons pas nous auto-saboter. »
« Je pense que lors de nos trois défaites, il y a eu des moments où nous avons eu des opportunités et où nous nous sommes fait du mal par des turnovers ou simplement des jeux négatifs. Nous devons éliminer cela. Nous devons être sur la même longueur d’onde, en attaque comme en défense, et garder la foi. »